"Добре, добре, - подумал про себя Зубарев, - знать, у Натальи игла в пальцах держаться будет, добре..."
- И что ему вновь на ум взбрело... - со вздохом отчитывала мужа Гликерия Фроловна, - как блохами накусанный умчался, одного только Тишку из работников и взял с собой, вертопрах этакий. Другие мужики, как мужики, приказных заместо себя отправляют и на ярмарки, и по иным делам торговым, а мой... прости Господи, на месте недели не усидит. Соседей и то чаще вижу, нежели мужа законного.
- Вернется, - монотонно вставил занятый своими мыслями Зубарев.
- Вернуться-то вернется, а потом опять усвищет. Знаю я его. Тут к Наталье сватов грозились заслать, - хитро глянула хозяйка на гостя, - а кто их слать будет, коль хозяина дома сроду не застать.
- Сватов? К Наташке? - встрепенулся мигом Василий Павлович. - А кто свататься собрался? Я, поди, и знаю их?
- Поди, и знаешь, - кивнула головой Гликерия Фроловна, - да чего о том ране времени говорить, коль не приехали покуль, а лишь грозились...
- Так оно, так, - поддакнул Зубарев, - а я вот к Василию по делу...
- Может, я чем помогу?
- Хотел про цены на муку, на лен узнать, какие нынче по весне будут, ответил тот заранее приготовленной фразой.
- А у иных купцов нельзя никак узнать? Не сказывают, что ль? вкрадчиво спросила хозяйка и, не дождавшись ответа, продолжила. - Чай будешь пить али так посидишь?
- Да пойду уже, - поднялся Василий Павлович, - обоз готовить надо.
- Ну, спаси, Господи, - перекрестила его вслед Гликерия Фроловна. - Я хозяину-то скажу, что ты захаживал.
- Скажи, скажи, Фроловна, - одевая шапку, на пороге ответил тот, продолжая думать о своем.
Примчался Василий Пименов в канун Светлого Воскресения. Зубаревы узнали о том на следующий день от знакомых, что видели его на базаре, но ехать свататься перед самой Пасхой было неловко, решили выждать срок, чтоб отправиться после праздника, как принято у всех добрых людей. Но на светлый четверг, вечером, в дом к ним заявился чем-то опечаленный Михаил Яковлевич Корнильев и, не успев снять шубы, сообщил с порога:
- С Федором, братом моим, горе случилось.
- Да что такое? Он, вроде как, с обозом в степь отправился на торги? удивился Василий Павлович.
- Именно так. А вчерась прискакал оттудова верный человек и сообщил, что киргизы его со всем обозом к себе увели и выкуп немалый требуют.
- Да сроду такого не припомню, - всплеснула руками бывшая здесь же в прихожей Варвара Григорьевна.
- Не тронь лиха, пока лежит тихо, - сокрушенно вздохнул Корнильев, присаживаясь на лавку в горнице, куда они прошли для разговора.