- Купцы другое дело, - отвечал рассудительно тот, - они с иноверцами торг ведут, товары им везут, скот скупают. Купцов по ихним законам трогать нельзя, Аллах накажет.
Казаки тем временем быстро поставили захваченные с собой палатки так, чтоб вход смотрел в сторону степи, коней стреножили, загасили костерок и, как ни в чем не бывало, завалились спать. Иван Зубарев, умаявшись с дороги, чуть задремал, но его тут же одолели комары, и, как он ни закрывался с головой, ни ворочался с боку на бок, сон не шел. Поняв, что не уснуть, осторожно выбрался из палатки, направился к речке. Услышал в темноте сбоку, как щелкнул курок пистолета.
- Кто? - раздался приглушенный голос, и он узнал Кураева, различил его напряженный силуэт.
- Свои, - ответил Иван небрежно, - тоже не спится?
- Комары чертовы заели вконец, - опустил пистолет поручик, - как только киргизы живут в этой степи?
- Комаров и в Тобольске хватает, да ничего, живем, - поддержал разговор Зубарев. - А что, в Петербурге их совсем нет?
- Как нет? Царь Петр город на болотах ставил, а где болота, там и комар.
- Оно, конечно, - поддакнул Иван и замолчал, не зная, о чем говорить далее с поручиком.
- Так значит, не приходилось в Санкт-Петербурге бывать?
- Нет пока, - смущенно отвечал Иван, но тут же добавил,- но собираюсь быть. Надобность у меня... Вот брата выручу и поеду.
- Зачем же вам в Петербург? - и хотя в темноте не было видно лица поручика, но, судя по тону, он улыбался, говорил с явным превосходством. Поди, при дворе ждут?
- Может, и при дворе. Дело мое важное, государству и императрице прибыток хочу принесть... Прииски золотые сыскать.
- Вот как? - Кураев явно не поверил словам Ивана, но на всякий случай поинтересовался, - и большие прииски?
- А кто их знает. Может, и большие. Не бывал еще там. Крестный сказывал, будто золота там... тьма-тьмущая.
Кураев хихикнул в темноте, но, поняв, что поступил не совсем тактично, сделал вид, будто поперхнулся, закашлялся и, чуть выждав, рассудительно заметил:
-- Вы, я погляжу, весьма опрометчиво поступаете, пускаясь в подобные разговоры со всеми подряд.
-- Но ведь мы с вами давно... ну, пусть не очень, но знакомы. Вы мне помогли, собственно... Да и что с того, коль расскажу. Те прииски еще искать да искать надобно. Крестный мне только примерно сказал, где они.
-- И кто ваш крестный?
- А вот этого говорить не стану! Не на того напали. Знаю я вас, поспешил отплатить за насмешку Зубарев. Но потом, подумав, продолжил, - но если вы мне честное слово дадите, что в тайне все оставите, то скажу.