По знойным улицам Уасета шел высокий человек, завернутый в длинную походную накидку. По его обуви и одежде можно было понять, что он принадлежит к свите фараона. Миновав кварталы зажиточных египтян, он очутился среди скромных построек ремесленников. Там человек слегка замедлил движение, словно пытаясь сориентироваться на месте, но вскоре решительно направился к одному из домов и, отворив дверь, скрылся внутри.
Косые лучи солнца падали на постель, затерявшуюся среди груды каких-то черепков и каменных глыб. Пахло пылью и крысами. Вошедший чуть не упал, споткнувшись о брошенные на дороге обломки скамейки. Дремавший на постели человек встрепенулся и, повернув лицо, спросил слабым голосом: «Кто здесь?»
– Это я, – ответил гость. – Твой ученик Тотмий.
– Тотмий? – переспросил старик. – Что тебя привело сюда?
– О, досточтимый Махрос! – воскликнул молодой человек, подходя к больному. – Наверное, ты знаешь о новом городе, в который переезжает весь двор, в том числе и я.
– Куда? – переспросил старик.
– В Ахетатон, так фараону было угодно назвать его.
– И ты пришел проститься?
– Нет, мастер, я хочу просить тебя поехать вместе со мной.
– Зачем?
– О, почтенный Махрос! Неужели тебе необходимы объяснения? Ты нужен нам!
– Кому?
– Мне нужен, досточтимый Махрос.
– В чем эта необходимость?
– В твоем опыте, я хочу учиться у старейшего скульптора двора.
– Я давно уже не придворный.
– Но, – Тотмий замялся. – Я знаю, что ты одинок и болен, и я хочу, чтобы ты не чувствовал себя брошенным.
– У тебя еще нет учеников? – осведомился старик.
– Нет, но сейчас это неважно.
– Ты хочешь научить своим премудростям меня?
– Нет, о, мастер! Я не смею!
– Юноша, – произнес старик. – Я открою тебе историю своей жизни. Может, она окажется в чем-то полезной тебе…
– Я готов слушать, почтеннейший, – Тотмий присел подле постели на полуразвалившуюся скамейку, а Махрос возвел глаза к потолку и начал: