– Откройте! – потребовал молодой человек. – Мне необходимо к фараону. Я хочу его видеть!
Но никто не отвечал ему.
Тогда Халосет поставил мешок на землю и, повернувшись спиной к воротам, стал ногами бить по бронзе, покрывающей их массивную деревянную основу.
– Что у вас происходит? – вдруг раздался за стеной ровный мужской голос, услышав который, Халосет принялся стучать еще сильнее.
– Какой-то помешанный хочет пройти к фараону, – ответил грубый голос Пхута.
– Да, да, – моментально перестав колотить, выкрикнул молодой человек. – У меня подарок для повелителя Египта!
– Кто это там? – спросил мужской голос у стражников.
– Какой-нибудь бедняк, крестьянин или ремесленник, а, может быть, нищий, – предположили те.
– Я не нищий! – поспешно воскликнул Халосет и опять взялся стучать.
– Введите его, – приказал голос, в котором ощущалось раздражение.
Ворота немедленно открылись, и два стражника появились перед юношей, едва успевшим повернуться к ним лицом. Жестом они пригласили его войти. И Халосет, обхватив обеими руками свой мешок, с замиранием сердца вступил в тот мир, где обитали царица Нефертити и фараон Египта Эхнатон. Юноша увидел подле Пхута статного мужчину лет тридцати пяти, явно принадлежащего к аристократическому клану, одежда которого выдавала в нем военачальника.
Хоремхеб, в свою очередь, с брезгливостью осмотрел юношу и спросил, указывая на пыльный мешок в его руках:
– Это ты хочешь подарить фараону?
– О да, господин, я сделал для владыки чудесный трон, я так долго над ним работал… – затараторил Халосет, отдавая себе отчет, кто находится перед ним.
– Трон? – Хоремхеб удивленно приподнял одну бровь. – Из чего же ты его сделал? Из золота? Из железа? Из камня?
– О нет, почтеннейший, мне не по зубам такие драгоценности! Я боготворю фараона и хотел создать для него трон, на котором он бы восседал, когда Атон спускается к нему с небес. Почти год я трудился, забывая про еду, сон – сделал это…
– Из воздуха? – высокомерно уточнил Хоремхеб. – Ведь твой мешок почти ничего не весит.
– Да, почтеннейший, мой подарок не тяжел, ибо он деревянный.
– Что? Я не ослышался? Военачальник зло и громко захохотал. – Деревянный? Но почему же ты не сплел его из прутьев или соломы? Покажи мне его.
Юноша поспешно извлек из мешка необычное ажурное сооружение из дерева, на поверхности которого лежал такой толстый слой пыли, что оценить его достоинства было невозможно, и с самодовольным видом утер лицо грязной ладонью.
Хоремхеб взглянул на «подарок», перевел взор на Халосета, ожидающего похвалы, и вновь обратил внимание на трон.