– Уберите эту дрянь, – вдруг резко велел он стражникам. – А оборванца вышвырните вон и палками гоните прочь отсюда.
Он неожиданности Халосет на миг остолбенел, но тут же вцепился в трон такой крепкой хваткой, что не было никакой возможности его оторвать.
– О нет, почтеннейший! – в отчаянии закричал он. – Я хочу, чтобы фараон увидел мою работу. Я прошу, я молю тебя, почтеннейший!
– Возьмите этого бродягу, – спокойно сказал Хоремхеб начальнику стражи.
– Подожди, Пхут, – приказал не менее спокойный голос человек, неожиданно выросшего за спиной военачальника. – Досточтимый Паатонемхеб, – обратился он к Хоремхебу. – Я прошу оставить юношу.
Халосета удивило странное произношение незнакомца, но в тот момент он был больше обеспокоен участью своего детища.
Стража отступила и, видя это, военачальник гневно вскричал:
– Тутмес! Что ты вмешиваешься не в свои дела? С каких это пор ты распоряжаешься полицией фараона?
– О, почтенный Паатонемхеб, это дело не касается полиции, ведь делами художников и скульпторов поручено заниматься мне, – Тутмес был невозмутим.
– Уж не хочешь ли ты отнести этого оборванца к почетной касте мастеров? – зло засмеялся военачальник.
– Прежде чем делать поспешные выводы и гнать прочь этого юношу, необходимо уделить ему внимание, – мило улыбнулся Хоремхебу Тутмес.
– Кто будет с ним разговаривать? – усмехнулся тот. – Кому есть дело до этого ублюдка?
– Вот и я утверждаю, почтеннейший, – спокойно продолжал скульптор. – У меня времени больше, чем у тебя, военачальника фараона. И мне безразлично, позволишь ли ты этому юноше остаться или нет, я доложу о нем повелителю, – твердо закончил он.
– Ты заплатишь мне за эти слова! – пригрозил Хоремхеб, медленно повернулся, стараясь скрыть свой гнев, и проследовал прочь от ворот, а Тутмес, как ни в чем не бывало, обратился к незнакомцу:
– Пойдем со мной.
Тот еще был потрясен случившимся и неподвижно стоял в обнимку с троном.
– Пошли, – повторил Тутмес, легонько дотрагиваясь до плеча юноши.
Тот вздрогнул, будто очнулся, и поспешно сказал, крепче прижимая к себе трон:
– Мне нужно к фараону.
– Я знаю, – кивнул Тутмес. – Но не думаешь ли ты, уважаемый, что фараон порадует твой неопрятный вид?
Молодой человек оглядел себя и поник головой:
– Да…
Тогда скульптор взял его за локоть и повел куда-то вглубь огромного тенистого сада, туда, где среди зелени опутавшего его плюща стоял маленький павильон.
Они оказались в мастерской ваятеля, напоминающей ту, что осталась за тысячи плефров от Ахетатона, в покинутой уасетской резиденции. И смешной кот с черной кляксой на носу все так же спал под скамейкой, но при звуке шагов Тутмеса немедленно открыл глаза и смачно зевнул, показывая безупречно розовую пасть с белыми зубами.