Но теперь он преграждал Тутмесу путь и, казалось, хотел о чем-то говорить. Пришлось замедлить шаг. Как только ваятель сделал это, Юти немедленно подошел к нему и, ступая с ним в ногу, проследовал рядышком до самого павильона.
– О, досточтимый Тутмес, позволительно мне будет узнать, кто этот юноша, что покинул дворец?
– Это мой ученик, – невозмутимо отвечал ваятель.
– Он сын кого-нибудь из мастеров? Я что-то не узнаю его…
– Нет, хотя ты и мог видеть его раньше; он родился в семье ремесленника.
На некоторое время воцарилось молчание. Казалось, Юти стремился осмыслить услышанное.
Наконец он произнес:
– Я хочу задать тебе еще вопрос, почтеннейший.
– Я слушаю, достославный Юти.
– Разве этот юноша с детства постигал наше ремесло с каким-нибудь именитым мастером?
Тутмес пристально взглянул на главного скульптора, уже понимая, о чем будет разговор:
– Нет, почтеннейший.
На этот раз пауза оказалась длиннее предыдущей. Юти что-то основательно обдумывал.
– Скажи, уважаемый Тутмес, что заставило тебя взять учеником человека, которого нельзя ничему научить, кто безнадежно упущен для искусства?..
– Почему ты так уверен? – возразил скульптор. – У юноши прекрасная память, хорошая наблюдательность и твердые руки, приученные к кропотливой работе.
– А сколько ему лет? – задал встречный вопрос главный скульптор.
– Девятнадцать. Это что-то меняет?
– О! Он еще старше, чем я думал! – воскликнул Юти. – Конечно, тебе, досточтимый Тутмес, молодому человеку, у которого нет опыта работы с учениками, тебе все одно, сколько лет этому юноше. Ты хочешь учить и ты учишь. Другое дело, чему ты сможешь научить и не разочаруешься ли, когда увидишь, что твой самоотверженный труд не приносит плодов? Ведь ты, мой друг, во всем будешь обвинять себя, потому что это твой первый ученик, тебе не с кем его сравнить. Ты потеряешь веру в собственные силы, тогда как этот юноша не потеряет ничего. Даже, наверняка, что-то возьмет от тебя. Ведь ты величайший мастер!
– К чему ты клонишь, почтеннейший? – Тутмес начинал раздражаться.
– Пока не поздно, оставь эту затею. Если тебе необходимо кого-то учить, возьми достойного юношу, у которого есть опыт в ремесле, или мальчика из семьи ваятеля. Это будет гораздо плодотворнее. Поверь мне.
– А если этого ученика мне поручил сам фараон? – спросил Тутмес, в упор глядя на собеседника.
Юти выдержал его взгляд и мягко улыбнулся:
– Поручить можно все, что угодно. Но это не значит, что выбор фараона всегда верен. Разве повелитель владеет нашим искусством и способен разбираться в тонкостях ремесла?