Глеб известие жены о болезни воспринял более чем спокойно, его уже не удивило бы ничего, слишком он устал вникать в ее противоречия. Тем более что на работе у него начался очередной аврал. Лекарства были куплены, и проблемы со здоровьем он предоставил решать ей самостоятельно.
Путешествие за черным поясом началось ранним утром. Самадин, назначенный старшим, сразу подошел к Асе, по-хозяйски отобрал у нее сумку и остался стоять рядом, словно телохранитель. Ася сначала удивилась такому вниманию, а потом, поразмыслив, поняла, что это был приказ Учителя. И не напрасно – отношения Аси с учениками дружескими назвать было нельзя, они так и не приняли ее стремительный взлет. К тому же никто в спортзале, кроме Учителя, не знал о ее болезни – говорить об этом было бесполезно, ибо ни сочувствия, ни поддержки она не нашла бы. Каждый свои проблемы решал либо с Учителем, либо в одиночку.
Ася наблюдала вокзальную сутолоку, равнодушно смотрела на возбужденных от предстоящих приключений товарищей и думала о том, как мало, по сути, она знает об Учителе. «Зачем он все это затеял? Зачем уговорил ехать на экзамен? Зачем я ему нужна – слабая, беспомощная, беззащитная? Я – балласт для его школы, от меня абсолютно никакого толку. И не верю я в его доброе расположение, он ничего не делает просто так». Ребята радостно суетились. Самадин, оставив Асю, ушел за водой и булочками. А ее мысли вертелись вокруг одного и того же вопроса: «Зачем? Даже женская группа провалилась. Он не любит всех, кто не умеет подчиняться и беспрекословно следовать его приказам. Я не имею для его школы никакой ценности. Я – обуза для его далеко идущих амбициозных планов. А может, он хочет сделать мне таким образом подарок?.. Нет, что-то не верится. С чего бы?..»
Подошел поезд. Ася, Самадин и Молчун устроились в одном купе плацкартного купе, Ахмед, Джек-Попрыгунчик, Рита – в другом, через стенку. Молчун некоторое время посидел в купе, потом незаметно исчез, и скоро в соседнем купе раздался его голос. Ася с Самадином остались вдвоем. Долгий путь скрашивали бесконечные разговоры. Ася, по привычке, слушала молча. Но ее собеседник оказался интересным человеком. Странно: два года занимались вместе, и только сейчас она начала узнавать его. У них оказалось много общего – семьи, дети, возраст. Так же, как и у Аси, у Самадина было слишком много вопросов к жизни. Огромный и сильный, он нуждался в сочувствии. Привыкший оценивать действительность с точки зрения Учителя, он, радиофизик по специальности, совершенно не представлял, как можно реализовать свои блестящие знания. Довольствовался малым – случайными подработками, халтурой. Талант и неустроенность, сила и бездеятельность разрывали сознание на части, и он сильно от всего этого страдал.