В один из выходных, когда Глеб был у матери, совершенно неожиданно к ней домой приехала Рита. С деланно-приветливой улыбкой она зашла в кухню, угостила мальчишек печеньем, привычно расположилась на кухонном диванчике. В глаза не смотрела.
У Риты часто возникали проблемы с Учителем, который считал ее строптивой и непокорной, поэтому Ася надеялась, что та приехала поговорить с ней, разрядить сложную ситуацию. Ей страстно хотелось объяснить Рите, почему она бросила занятия, найти в ней сочувствие. Разговор состоялся, но совсем не такой, как хотелось Асе.
– Когда вернешься на тренировки? – Рита спросила осторожно, глядя в сторону.
– Я не вернусь. Ты ведь тоже неоднократно бросала тренироваться, по полгода не приходила…
– Я возвращалась.
– Послушай, Рита, тебе многое не нравится в школе, я это знаю. Почему ты не хочешь поговорить с Учителем? Или со мной?
– А зачем? – Рита криво улыбнулась.
– Ты боишься его?
Ее лицо стало недобрым. Ася поняла, что вторглась в запретную область. Рита действительно боялась Учителя. Но одновременно она любила его, как любят отца, брата, сына. Поэтому она не могла принять Асины обвинения своего Учителя в несостоятельности, все ее существо протестовало против этого. И не каратэ нужно было Рите, а он сам – сильный, уверенный в себе, авторитарный, рядом с которым она постоянно чувствовала бы себя защищенной. К сожалению, Ася своим приходом в школу жестоко вторглась в ее отношения с наставником, разрушила эту непрочную связь, заставила ее страдать. Теперь Ася ушла, и от этого страдал Учитель, возлагавший на отступницу большие надежды, отвернувшийся ради нее от Риты – единственной женщины в школе каратэ, дослужившейся до черного пояса благодаря многолетним тренировкам.
Ася подумала, а не послал ли Риту сам Учитель? Нет, это было бы слишком унизительно. Хотя… После всего, что произошло, Ася уже ничему не удивилась бы.
– Ладно, мне пора, – Рита нерешительно поднялась из-за стола.
Они вышли на улицу.
– Послушай, ты не должна… – Рита замолчала, нервно закурила. Ради Учителя она готова была унижаться перед Асей.
– Что я не должна? – Ася пыталась поймать ее взгляд, но та старательно уводила глаза в сторону. – А где была ты, когда мне было так плохо? Кто меня поддержал, когда от отчаяния хотелось лезть на стену? Ты? Учитель? Да плевали вы все на меня!
Рита молчала, докуривая сигарету. Потом криво улыбнулась и осторожно посмотрела Асе в глаза. В ее взгляде была неприязнь.
– Ладно, я пошла. Бывай.
Спустя несколько лет Ася приедет к Рите в деревню и попытается вернуть те теплые отношения, которые между ними были в начале тренировок. Но ее бывшая напарница так и не простит ей свое разрушенное спокойствие и предательство любимого Учителя. Эта встреча будет последней.