Во всяком случае, единственная девушка среди старших учеников, Рита стала первой наставницей для Аси. А причина оказалась до смешного простой – ей нужно было с кем-то, кто подходил ей по росту и силе, отрабатывать элементы каратэ в паре. Остальные девушки давно разбежались, и Учитель, поставил с ней неопытную первогодку.
Совместная работа началась, и скоро они составили неплохой тандем – Асе страстно хотелось учиться, поэтому она жадно впитывала все, что видела и узнавала. Рите, в свою очередь, было интересно учить, правда, в собственной манере – она часто подтрунивала над Асиной неуклюжестью, отказывала в объяснениях, чувствовала себя полной хозяйкой положения. Асю устраивало всё – и Ритины насмешки, и боль от неудачных захватов наставницы. Ее обучение резко продвинулось вперед, Ася почувствовала себя почти счастливой. И главное – эта совместная работа сделала ее фактически членом старшей группы. Ася теперь находилась среди них постоянно, незаметно познакомилась со всеми.
Самадин был очень высок, смугл, необыкновенно силен, широк в плечах. Он первый подошел к Асе, когда она решила перевести дух и отошла в сторону. Они разговорились, выяснили, что у обоих по двое детей, а потом Самадин задал вопрос: что Асе – доброй, мягкой и образованной женщине, нужно в школе каратэ? Она тогда сильно растерялась, вопрос застал ее врасплох. Но, к счастью, вернулась Рита и позвала ее в строй. Видимо, он тогда заметил ее растерянность, потому что больше никаких вопросов не задавал, только беззлобно подшучивал над ней.
Больше всего Асю удивляла его медлительность. Самадин не ходил, а будто преодолевал сопротивление воздуха, словно ему мешала двигаться накопившаяся усталость. Бегал он тяжело, рост и вес придавливали его к земле. Сутулился. Тренировался лениво. Иногда ничего не делал и задумчиво наблюдал за остальными, но Учитель его почему-то не трогал, будто не замечал таких явных нарушений. При этом Самадин был жесток, его боялись – ему достаточно было просто подойти, чтобы нарушитель порядка утих. Но в нем жила не та жестокость, которая обрушивается на окружающих унижениями и подавлением воли – к слабым он был добр, защищал тех, кого обижали. Асе казалось, что он ненавидел, прежде всего, себя самого – собственные неудачи, безденежье, семейные проблемы, – и сильно от этого страдал. Учитель с ним считался, ученики уважали. Ася завидовала его удивительному спокойствию.
Толик, подвижный невысокий паренек с открытым лицом, тонкими чертами и умным взглядом, был самым умелым. Он один из первых получил черный пояс, прекрасно владел сложнейшими приемами, великолепно выполнял ката, легко спарринговался. Среди старших учеников он выделялся какой-то особой интеллигентностью, в общении был мягким и предупредительным, со всеми ладил, не вступал в конфликты. Но, что удивительно, Толика Учитель никогда не назначал сэнпаем, будто отгородился от него невидимой стеной. Наблюдательной Асе это показалось очевидным – по сравнению с Толиком Учитель выглядел необразованной деревенщиной. Однако Толика такое отношение не расстраивало – казалось, он единственный из всех получал удовольствие от самого процесса тренировки, мнения своего при Учителе не высказывал и держался от него в стороне.