Процесс овладения силой стал для Аси потрясающе заманчивым: сегодня она выжала штангу от груди десять раз, а завтра уже двенадцать. Сегодня обессилено висела на турнике, а завтра уже сделала три подъема. Просто волшебство! И всё это благодаря Учителю! Ася стала бездумно следовать любым его указаниям: как качаться, что делать, куда идти, как жить. В одном только она с ним не согласилась – когда он, вызвав ее в свой кабинет, предложил писать научную работу по боевым искусствам. Свой отказ Ася мотивировала тем, что плохо разбирается в теме. На самом деле, просто не хватало времени – ее собственная диссертация продвигалась успешно и отнимала много сил. Учитель на отказ не обиделся и скоро помог ей устроиться лаборантом на кафедру физкультуры, хоть эта необременительная работа ей не понравилась. Впрочем, появилась возможность посещать читальный зал, заниматься, писать конспекты. У Аси снова появился свой небольшой доход, это придало ей уверенности.
Со временем Ася выучила еще три ката, играючи прошла очередную аттестацию, получила зеленый пояс и плавно влилась в когорту старших учеников – с их беспрекословным подчинением Учителю и неограниченной властью над младшими. Еще у Аси странно изменился взгляд – он стал, таким же, как у всех, а все смотрели взглядом Учителя: исподлобья, колюче, настороженно, избегая взгляда собеседника. Её лицо превратилось в застывшую маску, но, когда никого не было рядом, маска исчезала, Ася становилась уставшей, стареющей от перегрузок женщиной. Ахмед, поглядывая на Асю и Риту, когда они выжимали штангу, сочувствующе цокал языком. Потом отворачивался и с вожделением наблюдал за девочками-первогодками с их слабыми движениями и округлыми формами. Да и остальные ребята вскоре перестали воспринимать Асю как женщину и практически не замечали – для них она теперь была человеком неопределенного возраста и пола. Просто учеником.
Однажды Учитель подозвал Асю к себе. Сидя на спортивной скамейке, он стал говорить в сторону её вытянутой в струнку фигуре, стоявшей по стойке «смирно»:
– Нам нужно разрабатывать женское направление. Рита несерьезна, пропускает тренировки, я не могу на нее положиться. А у тебя есть жизненный опыт. Давай, собирай группу и начинай их обучать каратэ.
– Но ведь у меня всего лишь зеленый пояс! Я здесь только второй год… Есть более достойные…
– Имеешь право! – сказал он, как отрезал. А потом более мягко добавил:
– Их надо чем-то привлечь, поэтому начнешь с простейших нагрузок и приемов самообороны.
– Я их не знаю…
– Я покажу.
Так, всего после года занятий Ася по приказу Учителя стала сэнпаем. Старшим ученикам, особенно Рите, это не понравилось.