– Солнце уже высоко! Пора приниматься за дело! – каждое утро бодрил Олег хозяйку, на ходу скидывая кожаную куртку и давая понять, что готов горы свернуть. Однако переодевшись в рабочий комбинезон, мастер быстро успокаивался, затихал и, как обычно, усаживался пить с Катей чай. Чаевничал он со вкусом, не забывая беседовать с клиенткой о жизни. Его рассказы были краткими и поучительными, словно сказки из «Родной речи». Начинались они все примерно одинаково:
– Тут одним показалось, что я много беру. Захотели сэкономить, и вдруг…
Фильмы Хичкока выглядели в сравнении с последствиями глупого скупердяйства «одних» просто детскими мультиками. Короче, у«одних» после того, как они расстались с Олегом, запила бригада гастарбайтеров, сняв трубы и оставив растерянных хозяев жить в разрухе на долгие месяцы. У других бедолаг после изгнания Олега прорвало канализацию прямо в квартиру. У третьих жадин случилась короткое замыкание, и только чудо спасло хозяев от верной гибели. В общем, бог и судьба мстили сребролюбцам за расставание с Олегом по-разному, но всегда с изощренной жестокостью.
По воскресеньям, если Катя оставалась дома, мастер неизменно гнал ее за компьютер:
– Лень мать всех пороков! – бушевал он. – Хозяйке еще кухню, и комнаты ремонтировать, а она у телевизора прохлаждается. А кто будет денежки зарабатывать? Махатма Ганди? У нас в стране любят ничего не делать, а потом жалуются, какие они бедные. Между прочим, я создал вам все условия: работаю тихо, практически хожу на цыпочках, а вы попусту время теряете…
Однако Кате с каждым днем работалось все хуже. То, что она сочиняла прежде, теперь казалось плоским, далеким от жизни и вообще малоинтересным. Пропасть между жизнью и литературой росла в ее глазах с каждым днем. Ремонт подчинял все мысли, порабощал волю, забирался помимо ее желания в дальние уголки подсознания. Даже сны у Катерины теперь были сплошь строительные и интерьерные. Ей снились то сверкающие санузлы в стиле хай-тек, то, напротив, старинные туалетные комнаты с ночными горшками, подобные она когда-то видела в музеях-усадьбах.
Ремонт стал хорошей проверкой на прочность для всего Катиного окружения. Первым сломался возлюбленный. Этот эстет и сноб, а также дизайнер в одном флаконе, рассуждал в глянцевых журналах об особенностях стилей ар-нуво и ар-деко, однако, когда в Катиной квартире дело дошло до труб и штукатурки, растворился в пространстве подобно главному инженеру Архипкину. На прощание он сказал Кате:
– Каких советов ты от меня ждешь? Хочешь туалет в стиле ар нуво в своей блочной «брежневке» построить? Ну, тогда поздравляю, ты спятила. Какой вообще в санузле может быть дизайн! По большому счету, мне все равно где мыться и…ну, в общем, ты понимаешь. Короче, твой вечный ремонт у меня уже в печенках сидит!