— Очень интересно, — сказала Фрейя. — А чем отличается пелагический трал от кольцевого невода? Всегда хотела узнать.
К тому моменту, когда было покончено с яблочным пирогом, Хильд слегка охрипла, а конунг Хокон выглядел немного ошеломленным, после подробного описания процесса приготовления хаукарля (1). Во всяком случае, из-за стола он встал с явным облегчением.
— Пойдем, Орвар, выпьем чего-нибудь покрепче.
Орвар бросил Хильд последний предупреждающий взгляд и покорно поплелся вслед за зятем.
— А мы выпьем кофе с ликером, — сказала Фрейя. — Какой предпочитаешь, Хильд, яичный или шоколадный?
Вообще-то она не пробовала ни того ни другого. На Овечьих островах и женщины и мужчины пили водку, разница была лишь в объеме (и количестве) стаканов, но раз такая важная дама, как Фрейя Инглинг считала, что Хильд достойна пить ликер среди всей этой роскоши, то кто она такая, чтобы возражать.
— Шоколадный, пожалуйста.
Некоторое время они молчали, затем Фрейя отставила чашку в сторону и тихо спросила:
— Хильд, что у вас с Орваром происходит?
Опасные нотки в ее голосе предупреждали, что жена конунга интересуется вовсе не романтической историей любви богатого бизнесмена и бедной сиротки.
— Что ты имеешь ввиду?
— Я имею ввиду твою разбитую губу.
Хильд поднесла руку ко рту в запоздалой попытке прикрыть следы. Поздно, Фрейя схватила ее запястье и заставила развернуться к свету.
— Что случилось?
— Н-ничего. Я сама… случайно.
— Знаю я эти случайности, — сердито пробормотала Фрейя, — в доме моего братца без его ведома даже муха не сдохнет. А это что?
Она дернула рукав платья Хильд верх, открывая багровые синяки. На второй руке обнаружились такие же. Фрейя по-кошачьи зашипела, когда из под высокого ворота платья показались четкие отпечатки пальцев. Она отодвинулась и уставилась на Хильд широко открытыми глазами. Та невольно сжалась, не зная, чего ожидать.
— Это Орвар?
— Я…
— Не ври мне, девочка. У меня встроенный детектор лжи.
Хильд закрыла глаза:
— Он.
— Убью, — тихим и страшным голосом пообещала Фрейя.
Хильд зажмурилась еще крепче. Наверное, пришла пора готовиться к смерти. Она вздрогнула, когда над головой прозвучало гневное:
— Орвар! Орвар Хорфагер!
— В чем дело? — Орвар появился, словно стоял за дверью. — Не кричи, Фрейя. Если у тебя проблемы с Хильд…
— Нет, братец, — сообщила ему сестра, — с этой минуты у меня проблемы с тобой.
— И все-таки успокойся, милая, — поддержал Орвара конунг, — и объясни нам, что случилось.
— Успокоиться? — Продолжала бушевать Фрейя. — Да в мире не хватит валерьянки, чтобы успокоить меня. Смотри!