От вокзала к отелю шли пешком. Весь багаж уместился в один чемодан на колесиках, поэтому ничто не мешало Александре любоваться- удивляться волшебством города. Начало февраля – время карнавала венецианских масок, и город был заполнен ими. Разноцветье шелков, перьев, изысканных нарядов, обилие стразов и камней, пылающих драгоценным блеском, – огорошило и вдохновило. Александра смотрела во все глаза и не могла насытиться увиденным. Блеск карнавала затмил необычность городских улиц и домов, стоящих на воде, вид гондольеров, бороздящих каналы, – Александра словно перенеслась в другую жизнь, где почувствовала себя очень естественно и комфортно. Впервые после пробуждения ей было так хорошо.
– А мы здесь бывали раньше? – спросила Александра.
– Нет, мы здесь впервые.
– А мне кажется, я здесь жила. Как будто в родное место вернулась.
– Просто Венеция – город особенный, такого больше нет. И ты ощутила его дух.
– Наверное, ты прав.
Отель, куда они направлялись, находился в районе Сан-Марко, в самом центре Венеции. Отель небольшой, но уютный, недавно отремонтированный. Они быстро зарегистрировались, получили ключи и на лифте поднялись на пятый этаж. Двухместный номер особой роскошью не отличался, но содержал все необходимое, а главное – их окна открывался потрясающий вид на Гранд – канал. Александра, увидев все это, бросилась на шею мужу. Илья засмеялся:
Ты еще не видела террасу на крыше. Там можно пить кофе и любоваться Венецией. Чем ты хочешь заняться?
– Хочу гулять по городу.
– Мне кажется, мы еще не готовы.
Александра посмотрела недоуменно:
– Почему?
– У нас нет костюмов. Ты же видела, все в масках. Сейчас время перевоплощений, и мы отправимся за покупками.
*****
Во время карнавала жизнь в Венеции не замирает ни днем, ни ночью. Все подчинено ритму волшебства. Маски можно было купить везде, но Александра хотела иметь настоящий карнавальный костюм Коломбины: яркое платье цвета фуксии с пышной юбкой и золотыми звездами – вставками. Девушке казалось, что она где-то видела такой наряд, а поэтому потащила Илью на поиски. Они обошли несколько магазинчиков, и наконец Александра воскликнула:
– Вот оно!
Примерка – оплата- счастливые глаза Александры. В подарок – шапочка и небольшая маска, закрывающая глаза.
– Илья, а как же ты? Мы не выбрали костюм для тебя.
– Я обойдусь маской.
– Какой?
– Давай выберем.
Они остановились на маске Арлекина.
Основные события карнавала собирали людей на площади Сан-Марко, куда стекались все маски днем и ночью. Туда и направились новоиспеченные Коломбина Арлекин. Александра была веселой и обворожительной, на нее обращали внимание, а она в ответ хохотала и прятала искорки глаз за спасительной маской. Илья с тревогой наблюдал, как в нее возвращается Санька, которую он знал и любил,