– А что со старшей? – не отставала Арина.
Баба Зита сладко улыбнулась:
– А с ней ещё хуже.
– Хуже?! Что может быть хуже смерти?
– Чудище осталось с ней навсегда. Навсегда!! Правда, исчезло платье с бабочками и живыми цветами. Оно возвратилось в прежний истинный облик – уродливого смердящего монстра. Ксения умерла в больнице, а Полину положили в дурдом. Из нее не могли вытащить ни слова, потому что чудище велело молчать и не открывать секрет. Девочка круглыми сутками сидела, держась за коленки, и раскачивалась взад-вперед.
– Как же ее кормили? Насильно? Через трубку?
– Да. Чудовище вцепилось в нее острыми когтями и поработило разум. Ей было не спрятаться от него… – старуха вдруг замолкла и, странно улыбаясь, задержала взгляд на Арине. Та судорожно сглотнула. – А иногда, – продолжала бабка, и Арина почувствовала в ее голосе восхищение. – Оно бывает очень изощрённым и приводит друзей.
Баба Зита благоговейно и мечтательно заулыбалась.
– Точнее друга. Одного. Я бы сказала – сестру.
– И от него не избавиться?
– Нет. Чтобы избавиться, не нужно начинать, барышня.
– Полина вылечилась! Не знаю, что сейчас ее мучает, но чудище, как вы выражаетесь, исчезло.
– Может быть, не буду спорить…
– Но откуда вы все знаете? Такие подробности? И что помогло Полине прийти в себя? Ведь… ведь она до сих пор молчит!
Баба Зита ехидно улыбнулась:
– Не похоже, чтобы Полина страдала от недоедания. Она ест и на завтрак, и на обед, и на ужин.
– Ответьте на вопрос! Откуда вы все знаете? Ведь Полина молчит с двенадцати лет!
– Чудовище частенько приводит сестру, а в этом доме есть… два балкона. – Зловеще шептала старуха.
Наступила пауза.
Баба Зита пристально смотрела на Арину. Та как могла, гнала жуткие мысли, на которые вдохновляла и бабка, и комната.
– Что ж, было очень интересно, но нам пора. – Пробормотала она.
Взяв за руку Лесю, которая еле стояла на ватных ногах, она потихоньку потащила ее к выходу. Это нелегко, ибо Леся была гораздо крупнее и упитаннее.
– Чудище всегда побеждает. Всегда! – Услышала Арина напоследок.
Сестры вышли из комнаты, но тут Ариадну озарило. Она пулей залетела обратно, а Леся в недоумении побежала за ней.
– Она дождалась, да? – срывающимся голосом спросила девушка.
– Что именно? – как ни в чем не бывало, произнесла старуха.
Она даже не удивилась, что сестры так бесцеремонно вернулись, наверное, ожидала этого.
– Полина ест самостоятельно, и она не в больнице. Значит, дождалась маму, верно?
Лицо бабки расплылось в улыбке.
– Да, спустя полгода. Полгода Полина молчала! Ее кормили насильно через зонд. Пока вконец измученная мамаша не подошла к ней и не встала на колени, слезно предложив покормить ее. Думаю, понимаете, как удивилась ваша тётка, когда Поля кивнула в ответ.