Друзья вернулись в дом с загадочными улыбками на лицах. Игорь ловко открыл очередную бутылку вина, а Юля водрузила на стол блюдо с запеченным мясом и торжественно объявила:
– Ребзя, говядина с черносливом. Налетай!
Кот внимательно смотрел, как быстро гости прикончили мясо, продолжая пить вино. Ира подняла бокал и произнесла тост:
– Я очень счастлива встречать с вами такой волшебный праздник, как Рождество. Искренне надеюсь, что наши с вами заветные желания сбудутся. Ура!
Гости радостно подхватили «ура», затем последовала еще череда тостов. А после начались танцы. Ребята веселились и подпевали: «Видели ночь, гуляли всю ночь до утра!». Ира и Юля, сцепившись согнутыми в локтях руками, прыгали по кругу сначала по часовой стрелке, затем против. Наблюдая за кружением гостей по территории кухни, кот начал дремать, несмотря на громкую музыку. Проснулся, когда было гораздо тише. Более спокойная мелодия играла фоном, свет был приглушен и ребята что-то оживленно обсуждали. Кот пригляделся. Присутствующие разбились на пары и расположились вокруг стола. Ира спрашивала остальных:
– Народ, ещё раз мне скажите – что я должна придумать? Я смотрю в глаза человеку напротив и придумываю историю, от которой мне становится его настолько жалко, что я плачу?
– Да, ты должна вообразить о партнёре что-то такое, что вызовет у тебя сильную эмоцию со слезами. То есть, ты должна поверить в это и, глядя в глаза сидящему напротив, думать об этом и заплакать, – ответил Леша, напротив которого сидела Юля с крокодиловыми слезами в глазах. Пары менялись, присутствующие на несколько минут застывали, устремив друг на друга взгляды. В какой-то момент кот наблюдал, как заплакал сидящий напротив Юли Игорь. По его щекам покатились слёзы. О чём он думал, осталось загадкой.
Кот наблюдал за этим безумством с недоумением. В процессе он услышал, что такое задание ребятам давали в театральной школе. Закончив упражнение, ребята бурно обсуждали его и вспоминали, что было на занятиях. Потом завязалась беседа. Вскоре начало светать. Допивая вино, самые стойкие делились историями из жизни. К утру разговоры стали тише, размереннее, а затем ребята разошлись спать, все до одного. И Кот, наконец, заснул крепким безмятежным сном.
Пробуждение было безрадостным, так как Кот резко шлепнулся на деревянный пол веранды. Но приземлился, конечно же, на все четыре лапы – природную ловкость и грацию еще никто не отменял. Причиной падения был приветственный тычок в его мохнатый бок чьей-то носатой морды. Сонный, взлохмаченный, на коротких лапах, с хвостом «трубой» кот был в явном недоумении, а над ним склонилась по-щенячьи виляющая хвостом алабай. Затем она заботливо лизнула его, как бы говоря: «Ну, прости, не хотела напугать». Дверь дома открылась, и на улицу в пижаме шагнула Юля. В руках у неё была миска с едой для собаки и пакетик кошачьего корма. Кот с приветственным мяуканьем наперегонки с алабаем помчался к ногам любимой хозяйки и начал тереться о штанины пижамы, всем своим видом выказывая расположение и самое доброе отношение к ее персоне. Юля погладила обоих: