В 1929 году, когда по стране стали открываться колхозы, Павел Зотович сразу вступил в него. В 1938 году был уже назначен председателем колхоза имени Калинина. 21 марта 1942 года Бондарский военный комиссариат Тамбовской области мобилизовал прадедушку на фронт. Зачислили его автоматчиком в 138 отдельную стрелковую бригаду Приморской армии, попал служить в город Севастополь.
Пробыть на фронте прадедушке пришлось недолго, 21 июня 1942 года он получил ранение в правую ногу и попал в госпиталь, находящийся в районе Камышовой бухты.
Город отчаянно сражался, но силы были не равные. Ни о какой эвакуации раненых и мирного населения не шло и речи, поэтому с сотнями тысяч других солдат, 2 июля 1942 года Павел Зотович попал в плен, когда в их госпиталь ворвались немцы.
Его отправили в концлагерь шталаг 301/Z, находящийся в городе Славута (Украина, Каменец-Подольская область), где он находился с 15 августа 1942 года до декабря 1943 года. Затем был вывезен в Германию, в концлагерь шталаг-326 (Штукенброк Зенне земля Северный Рейн-Вестфалия).
Находясь в лагере в Германии, его заметил один из офицеров – сотрудников лагеря и взял к себе. Вот что он рассказывал своим внукам – «один немецкий офицер забрал меня к себе, потому что я хорошо стриг, так я и находился при нем парикмахером. Ел я всегда мало, что и позволило мне выжить».
Вот тут, впервые, я пожалела, что плохо учила в школе немецкий язык. Ведь сейчас есть очень много опубликованных мемуаров немецких солдат и офицеров, вдруг где-то в них есть упоминание и о Павле Зотовиче…
Потом наступило долгожданное освобождение из плена, 2 апреля 1945 года шталаг-326 освободили союзные войска – части 9-й армии США. Американцы всем военнопленным предлагали гражданство США, работу и дом. Прадедушка отказался – «когда нас освободили, многие из пленных согласились уехать в Америку, а я отказался, сказав, как я брошу свою семью, ведь у меня пять дочек».
Но на этом его лагерная жизнь не закончилась, из лагеря немецкого он попал в лагерь советский. Проходил фильтрационную проверку в пункте ОКР «Смерш» – лагерь № 239, располагавшийся в городе Франкфурт-на-Одере. По репатриации 22 января 1946 года в составе 2 отдельного рабочего батальона Павла Зотовича направили в Грозненскую область, где он работал чернорабочим при строительно-монтажной конторе № 2. В конце 1946 года в связи с расформированием рабочих батальонов, вернулся домой.
Мне сейчас сложно представить какую бурю эмоций испытала его семья, когда он, наконец-то, вернулся домой. Поистине огромным подарком к его возращению стало рождение сына Вениамина, который появился на свет в 1947 году.