– Дорогие пассажиры этого замечательного метро, – льстиво начал он, обращаясь к сидящей массе. – Мы будем отпускать вас по одному. Каждому вернем его средство связи, не волнуйтесь.
Позади послышался сдавленный возглас облегчения.
– Но для начала мы отправим одного из вас, чтобы доказать силу своих слов, – твердо и холодно проговорил мужчина.
Очередной шепот возмущения пронесся между людьми. Надежда на освобождение снова и снова махала дразнящим красным хвостом, убегая всё дальше и дальше. Испуганные глаза метались от лица к лицу, тихие слова перелетали от уха к уху, чтобы расспросить подробнее, чтобы понять, как поняли другие. Мужчины в черном продолжали стоять около главного и слушать его. Он бросал быстрые взгляды на каждого, успевая наблюдать за пассажирами, сжимал губы и слегка покачивал головой.
– Ну, что, – обратился он спустя несколько беспокойных минут, – вы можете предложить свою кандидатуру или мы сами выберем того, кто нам подойдет.
– Может, хватит нас мучить? Выпустите нас уже! – крикнула старушка с сухими руками.
– Пожалуйста, перестаньте. Чем больше вы торгуетесь, тем больше времени вы отнимаете у себя.
Взрослые перешептывались, оценивая, кто бы мог пойти. Дети глупо и боязливо поглядывали на них, вершащих их судьбу. Сидящий в первом ряду пассажиров Дмитрий слышал, как женщины робко описывали его и толкали его на свершение подвига. Он сидел с подогнутыми коленями, уставившись на шрамы, красующиеся на руках. Сколько раз он бесстрашно бежал вперед, огибая место обстрела, сколько раз он рискованно выступал в разведку, сколько раз он стремился защищать парней, ещё не умеющих держать в руках оружие. А теперь он, огромный мужик военного закала, видевший смерть и жизнь, сидел, как истукан, намертво прилипший к одной точке. Ему было стыдно, что он отмалчивается, ему было противно находиться в этом месте, но он ничего не делал, только смотрел вперед.
Наконец после долгих споров, после растянутых сборов, пассажиры решили отправить мужчину, что упорно прижимал к себе девочку. Он вызвался сам, утверждая, что делает это не только для дочери, но и для всех сидящих здесь. Гордым движением головы он оповестил свою кандидатуру и поднялся. Главный оглянулся на подельников, те не сказали ни слова.
– Что требуется сделать? – поглаживая ладошку ребенка, спросил мужчина.
– Всё просто: дойти до машины полицейских, передать им наше сообщение, объяснить им ваше положение и вернуться к нам. А потом, если всё будет выполнено, как надо, мы всех отпустим.
– Что значит «если»? – он нахмурился и замер на секунду.