Даже в самой совершенной технике со временем обнаруживаются изъяны. Поэтому так важно беречь и ценить толкового конструктора. В те годы часто можно было наблюдать, как целые конструкторские отделы по разнарядке райкомов партии отправляли на овощные базы для переборки овощей или в производственные цеха на сборочные конвейеры.
Мне самому приходилось не раз отправляться на сельскохозяйственные работы. Неделю поработаешь ломиком, добывая на полях картошку из-под замёрзшей сверху земли, потом смотришь тупо на самолётные чертежи, с трудом вспоминая, что к чему. Как мы могли угнаться за Боингом и Локхидом при таком наплевательском отношении к нашему труду?
Авиационный завод имени Чкалова и научный институт авиации, расположенные в городе Новосибирск, в 80-е годы прошлого века были вторым домом, если не первым. Создание новых модификаций самолёта увлекло меня, молодого конструктора, возможностью проявить себя в настоящем деле.
Приходилось решать бесчисленное количество вопросов у чертёжной доски, в производственных цехах и научных лабораториях. Рабочий день зачастую продолжался до глубокой ночи. В один из таких вечеров мой товарищ, Николай Погорелов, провожая до институтской проходной, на ушко шепнул:
– Постарайся оказаться на заводском аэродроме завтра после обеда. Обещаю тебе незабываемое зрелище. Больше ничего сказать не могу.
Утром я договорился с Опытным производством, что после обеда прибегу к ним и решу накопившиеся вопросы. Это было идеальное место для наблюдения за взлётами и посадками. Иногда строевые лётчики, получив новенькие самолёты, позволяли себе выполнить на прощание несколько фигур высшего пилотажа, выражая благодарность заводчанам за их ударный труд.
Ведь каждый пилот мечтает летать на самой лучшей и самой новой технике. Такого представления я и ожидал, изредка поглядывая в открытые ворота цеха. Видимо, не одному мне шепнули пару слов. Часам к 15 народ потихоньку потянулся из цеха поближе к торцу взлётно-посадочной полосы.
Вскоре над горизонтом показался заходящий на посадку самолёт необычных очертаний. Лёгкая дымка в воздухе мешала рассмотреть его. Только тогда, когда могучая птица покатилась по бетонке в нашу сторону, я признал в ней сверхзвуковой пассажирский самолёт ТУ-144.
Одно дело видеть такого красавца на фото, совсем другое – на расстоянии вытянутой руки. Всё вызывало восхищение. Опущенная вниз носовая часть, фюзеляж, устремлённый в небо, невероятной высоты передняя стойка шасси, четыре огромных воздухозаборника.
Особенное впечатление произвело на меня то, как сильно изгибается крыло под своей тяжестью при движении самолёта по неровной рулёжной полосе. Сколь же талантливы были конструкторы, которые проектировали его. Да, были люди в наше время!