В боку противно кололо, дыхание вырывалось натужными хрипами. Я всегда считала, что уж бегать-то точно умею, но тут все наперекосяк. Темп рванный, и выдерживать равномерное дыхание не выходит.
Все исчезало и я заодно. Руки пока виднелись без просвечиваний, но казалось, вязкая пустота затягивает туда, где кроме ослепительно-белого света нет ничего.
Я проскочила очередной дом-призрак, миновала ослиные уши, зависшие в воздухе, и голову в чепчике, что озабоченно пыталась нащупать тело и… врезалась в колонну.
— Успели, — рядом раздался грохот. Это Тедерик налетел на соседнее здание.
— Часто ты так бегаешь?
— По-разному. Бывает долго-долго без искажений. Бывает по несколько раз на дню, — он деловито осматривался и искал признаки новых изменений.
— По несколько раз?!
Ужас сдержать не удалось. Услышанное повергло в шок. Фантомия нравилась все меньше и меньше. Жаль, не могу уйти пока не найду Зефирного Мишку. Хотя бы попытаюсь.
— Я заметил, если преодолеть разлом, искажения прекращаются. Тогда можно гулять спокойно. Выходим? — бодрый и свеженький Тедерик, привычно крутил головой, не считаясь с анатомией обычных людей.
— Нет. Сперва надо найти Мишку. Хотя бы попытаться. Почему-то же он не вернулся. Город сильно уменьшился. Много времени это не займет.
— Тогда по порядку. Улица за улицей, дабы не сбиться.
Спорить я не стала и покорно пошла следом за резво марширующим щелкунчиком. Зверки вращать головой он так и не перестал, чем превосходно отпугивал уцелевших жителей. Те шарахались и от него, и от меня заодно. Не знаю как они угадывали что мы вместе, ведь шла я поодаль. Не специально, просто умаялась после быстрого бега. Тем неожиданней прозвучал оклик:
— Куда путь держишь красавица?
Пегий мужчина с хитрым взглядом и зубами, больше похожими на клыки, глядел на меня как на поздний ужин. Выглядел он вполне обычно, а вот пах странно. Именно этот запах когда-то навсегда отвратил меня от зоопарков.
— Знакомого ищу, — честно отозвалась я.
Надо же с чего-то поиск начинать. А местные обычно знают все и обо всех. Заодно и про ключик спрошу. Вдруг клубок не сломался?!
— Мы поможем, — рядом, словно из ниоткуда, возник мужчина, противно растягивающий слова. На плече он нес ружье, отчего казалось, что он только что сбежал из лесу. — Обязательно поможем. А пирожки у тебя есть?
Я снова окинула взглядом неприятную парочку, поправила съехавшую со лба красную ленту и на удачу ответила:
— Конечно. Кто же ходит по городу без пирожков.
Парочка переглянулась, заулыбалась еще шире, демонстрируя нехилые клыки и в унисон пропела, хватая меня под руки с двух сторон. Фантомы, осталось разобраться из какой сказки.