— Ну и где ты ходишь?
Признаю, гостя я заметила не сразу. Да что там гостя?! Я и свет от зеркала разглядела только сейчас.
Сегодня коряга походила на мелкого тщедушного старичка. Нос и пальцы у него остались сучковатыми, да и волосы с бородой заменяли листья, но в целом он выглядел куда привычнее, чем раньше. Домотканые штаны прикрывала белая подпоясанная рубаха. На ногах лапти.
Лишь отойдя от первого шока, в памяти сложилась картинка нашей прошлой встречи. Не будь я так шокирована, уже тогда бы заметила одежду. А так, в темноте все внимание досталось сучкам и веточкам.
— На вызовы не отвечаешь, — злился лесовичок, чье имя благополучно испарилось из моей памяти. — Дома не бываешь. А меж тем как блюститель сказочного порядка ты обязана…
— Так уж и обязана? — с детства ненавижу это слово. Башню у меня сносит в секунду. Одно напоминание и все: прощай крыша. — Я у вас на довольствии?
А то врывается в квартиру неизвестно кто и неизвестно откуда и чего-то требует. Я работаю, между прочим! Грозную речь я закончила, чувствуя, как от ярости пылает лицо. Мало соседки, еще бревно жизни учить будет!
— Так ты что, вообще, ничего не знаешь? — от удивления лесовичок даже к зеркалу прислонился.
Зеркало утробно чпокнуло. Мелькнули лапти. Сияние стихло. На пару секунд.
Через минуту перед мной стоял прежний лесовичок. Достаточно невозмутимый для того, чтобы продолжить разговор.
— А как же Груня? Груня, что совсем ничему тебя не научила? Ты хоть что-то знаешь?
— Я много чего знаю, — степенно отбрила его я. — Но вряд ли это заинтересует вас.
— Эх, — снова вздохнул лесовичок. — Вот так всегда. Все самому делать приходится, — проворчал он и гаркнул: — Ставь самовар, хозяюшка!
Я прямо-таки услышала стук собственной челюсти об пол. А он еще и увидел.
— Тьфу ты пропасть. Все у вас никак в порядочной сказке. Чайник кипяти. Беседовать будем, — перевел он и коварно добавил: — Таки да, на довольствии. И сегодняшнего дня ты преступаешь к своим обязанностям. А потому слушай внимательно да запоминай.
* * *
Чай давным-давно остыл. Лесовичок умял килограмм печенья и теперь примерялся к конфетам, а я никак не могла сделать глоток. Кружку я поднимала раз двадцать и ставила на место. Услышанное мешало ни то что есть — думать. Многое стало ясным. Гораздо больше нашлось того, что окончательно запуталось.
Я наконец узнала, чем была всегда занята бабушка, почему прятала зеркало и откуда брала деньги, хотя и не работала. И так не смогла понять почему ничего не рассказала ни мне, ни маме.
— С матерью твоей все ясно, как раз, — Фома Лукич придирчиво осмотрел конфетку, нашел съедобной и целиком запихнул в рот. Степенно разжевал и лишь после этого продолжил. — Сколько Груня ее к зеркалу не водила, а ход та так и не увидела. Нет в ней силы нужной. А в тебе есть.