Он снова взглянул на подарок русалки, и в его голову пришла гениальная мысль. А почему бы не оградить себя от упреков родителей таким образом?
Он наскоро привел себя в порядок, еще раз хлебнул из бутылки и бодро пошагал по дворцовым переходам.
— Дарвальд, ты заставляешь себя ждать, — недовольно проговорил отец, когда дверь в его кабинете захлопнулась за сыном.
— Простите, отец, праздник получился слишком головокружительным.
— Ты пил?
— И не только; все веселились, так чем я хуже?
— Надеюсь, что ты не жалеешь, что именно так провел эту ночь?
— Нисколько. Наоборот, я вам весьма благодарен, что вы позволили мне немного побыть самим собой.
— Ну, хорошо. Тогда можно приступить и к серьезному разговору. Ты просил не надоедать тебе наставлениями до дня твоего рождения, но теперь срок прошел, и ты должен дать мне ответ насчет нашей договоренности.
— Я ни на миг не забывал о своем обещании, могу даже сказать, что почти выполнил его.
— Почти?
— Да. Есть небольшие затруднения.
— Я тебя слушаю.
— Девушку я нашел. Подходящая по годам, красивая, неглупая, магия имеется.
— Очень хорошо. Так в чем проблема? Неужели тебе отказали?
— Не совсем. Матушка девушки свое благословение дала, подарок от суженой я тоже получил.
— Не понимаю тогда твоих трудностей.
— Девушка оказалась русалкой.
— Что за ерунду ты говоришь? Русалки не создают семьи.
— Вот, а эта согласилась, правда, с одним условием.
— Валдеш, мне кажется, ты морочишь мне голову.
— А как вам тогда это? — достав из-под ворота шнурок с жемчужиной, Валдеш продемонстрировал ее отцу.
— И впрямь русалка. Только этого нам и не хватало… Ладно, надеюсь, твоих способностей хватит, чтобы даже такую жену удержать дома. Так что там за условие?
— Я должен отправиться к лешему.
— Зачем?
— Не знаю, но без этого моя избранница не согласится на свадьбу.
— Сумасшедший дом, а не дворец.
Я проплыла по реке до нашей деревушки, а там неторопливо вышла на берег. Немного посидела на берегу, втягивая остатки воды из одежды в себя.
Все же хорошо быть русалкой, никаких проблем нет ни с купанием, ни с непогодой.
Эх, о чем это я? У меня чуть ли не свадьба намечается, а я о таких глупостях…
Надо бы к отцу сходить. Предупредить на всякий случай. Вряд ли, конечно, мой женишок быстро догадается, зачем его к лешему послали, ну, а вдруг?
Сегодня я не стала пользоваться людскими тропами, а встала на дорожку самого хозяина леса. Переступая по укрытой хвоей стежке, я раздумывала о случившемся. Да, я сама была виновата в таком непредвиденном обручении, но только будет ли от него прок?