— Хочу.
— Хорошо. Только вопросы-то твои чересчур непростые, а потому и оплату я запрошу соответствующую.
— Ближе к делу.
— Э, нет, так не пойдет. Сначала мои условия выполни, а потом и ответ спрашивай, — торговаться отец умел гораздо лучше Валдеша.
— Но ты уверен, что точно знаешь его?
— Как не знать, неспроста же тебя этой дорожкой-то направили… Хотя, если нравится думать, что просто послали… — начал, было, отец, но Ведьмак его перебил.
— Ладно, чего хочешь? — эх, ничему его общение со мной не научило…
— Три службы, вопроса-то три было, — усмехнулся леший, дергая свою растрепанную бороденку.
— Что? Чтобы я прислуживал лешему? Да ты, кажется, и впрямь умом тронулся? — Ведьмак так возмутился, что даже я обеспокоенно встала на ноги, почувствовав магию.
— Ну, не хотишь как хотишь. Тады сам ищи по всему свету свою русалку да ей и вопросы задавай. Только дело это бесперспективное. Не выгорит ничего у тебя, — пень исчез, да и сам леший, собрался покинуть место переговоров.
— Мне нужно подумать.
— Думай. Только как пройдет третья ночь с полнолунья, так можешь обо мне и забыть. И даже не думай своей магией баловать, у меня силы тоже хватает, — лес угрожающе загудел.
— Тогда счастливо оставаться, — Валдеш шутливо поклонился и направился к опушке, медленно и вальяжно.
Мы сидели в тереме и пили чай с медом.
— Надо же какой важный. Руслена, где ты только такого найти могла? — отец недоуменно головой покачал.
— Разве я его искала? Сам пришел.
— Значит, судьба свела? Что ж, посмотрим, что он на деле из себя представляет.
— Думаешь, согласится?
— А куда ему деваться? Помыкается, поразмышляет да и вернется. Уж хотя бы любопытство свое справить. Ведьмаки — они упертые. Надо готовить испытания.
— И мне можно поучаствовать?
— А то. И к жениху приглядишься, и на меня не будешь наговаривать, что я слишком сурово с ним обращаюсь.
***
После разговора с лешим настроение Ведьмака окончательно испортилось. Если бы его попросту выставили из лесу, так тогда было бы все понятно: сыграла с ним русалка шутку с этой помолвкой, а так получается, что есть у нее какие-то причины. И не столько хотелось ему на самом деле жениться, а желание разгадать эту тайну одолело.
Валдеш вышел из леса и подошел к реке. На что он надеялся? На то, что его русалка появится и сама ответит на вопросы?
Нет. Это было глупо.
И все же он сел на берегу, вглядываясь в речную гладь.
Леший этот, старикан противный. Надо же какое условие поставил? Да разве может он служить кому-то? Да только стоит клич кликнуть, и самого лешего приволокут прислуживать… Но тогда и тайна русалки останется неразгаданной.