Целый месяц дракон подбирал достойные его величия награды. В списке уже значилась и огромная статуя в центре одной из человеческих столиц из чистого золота, и удобная обустроенная пещера для хранения сокровищ, и храмы, возведённые в его честь, и целый культ, и даже книга с жизнеописанием Великого, но этого было мало для счастья. Как дракон ни старался убедить себя в том, что о большем и мечтать не приходится, но сердце глодала печаль. Ему много больше ста лет, а что будет дальше? Ведь когда-то нужно подумать и о семье, разве может быть кто счастлив в вечном одиночестве? Но сородичи явственно дали понять, что никто и ни при каких условиях с вольнодумцем и разговаривать не станет, а это означало, что пару он себе не найдёт.
Дракон уныло посмотрел в бездонное небо. Нет, нельзя сдаваться. Ведь он же хотел провести опыт с кровью, так почему бы не попробовать с людьми? Магия у них есть, а это гарантия того, что смелый эксперимент непременно окончится удачей…
— Великий, мы готовы услышать твоё решение, — коленопреклоненные маги ожидали своего приговора со страхом, но была в их глазах и надежда.
Дракон неторопливо перечислил всё то, что пришло в его голову после первого визита людей, а потом выдал и главное требование:
— А ещё мне нужна жертвенная кровь девственницы. К тому же, девица должна обладать самым высоким положением и достойным уровнем магических сил — иначе я не смогу поставить защиту на весь мир. Понимаю, что цена высокая, но если вы согласитесь, то, пока я жив, ни одна тварь не сунется сюда.
— Это невозможно! — возмутился снова тот же маг, что выказывал недовольство и при первой встрече.
— Мы примем ваши условия. Текст договора будет составлен немедленно.
Седой упрямо сжал губы и поднялся с колен.
— Да, поторопитесь, я чувствую, что пришлые твари уже и сюда скоро доберутся.
Дракону достался ненавидящий взгляд от седого мага, но говорить тот ничего не стал. Махнув рукой своим спутникам, он бодро вскочил на коня.
— Вы можете меня ненавидеть, но я тоже имею право на счастье, — сказал дракон, глядя на поднятую отрядом людей пыль.
— Этому договору уже более нескольких тысяч лет, разве не пора забыть о нём? — король скомкал полученный ультиматум и в гневе бросил его в камин.
— Ваше Величество, я очень хорошо понимаю ваши чувства, но ведь благополучие мира намного важнее личных переживаний, — советник опасливо покосился на вспыхнувший документ и слегка ослабил свой ворот.
— Мне было бы весьма интересно услышать это от тебя, если бы именно твою дочь готовили в жертвы дракону, — ехидно ответил монарх.