— Поэтому сейчас мы должны сделать всё возможное, чтобы подготовить его к трудностям. Время у нас есть. Во всяком случае, лет сто точно…
Недооценил дракон коварства людей. Никак не мог он предположить, получив положительный ответ на свой ультиматум, что его опасения начнут сбываться гораздо раньше, и не только сыну придётся решать возникшие проблемы.
Пусть не все люди готовы были к переменам, но их мнение мало интересовало власть имущих. Маги уже давно хотели присвоить себе лавры дракона, да и на самом верху не желали подчиняться древнему договору.
Справедливости ради, нужно признать, что свою старшую дочь король очень любил и мысли не допускал, что она станет очередным откупом дракону. Нет, слишком велика эта цена. К тому же следовало задуматься и о будущем, ведь дочерям необходимо собрать хорошее приданое. Ну, хотя бы двум из них… А для этого придётся забыть многовековые устои и начать отсчёт новой эры правления. Без кровожадного ящера, без страха и без унижений.
Уже несколько лет монарх ждал подходящего случая для исполнения своих планов. Он понимал, что время новой жертвы близко, а потому всё чаще заговаривал перед своими подданными о несправедливости и о желании закончить с договором. Обещая новую жизнь, без страха перед могучим драконом, без слёз за утраченное имущество. Люди прислушивались к словам своего мудрого правителя с одобрением, часто не понимая, чем именно придётся заплатить..
А вот король деловито потирал руки в предвкушении своей великой победы, которая несла ему не только славу в веках, но и хорошее пополнение опустевшей за последние годы казны. Драконьи сокровища очень существенно отяжелят королевские сундуки и позволят ещё не одному поколению его семьи не нуждаться в деньгах. Рыцари, вдохновлённые горячими проповедями чересчур доверчивого жреца, науськанного монархом, давно были готовы к великому походу за освобождение человечества от кровавого бога. И никто из них не догадывался, что в реальности затевалась очередная авантюра по захвату чужого имущества под прикрытием пафосных лозунгов.
— Ваше Высочество, пора.
Советник, как и приказал король, снарядил коней, когда окончательно стемнело.
Верлея подхватила длинный шлейф своего нарядного платья и покорно засеменила за провожатым.
— Почему больше никого нет? — удивлённо спросила принцесса, увидев лишь двух коней под сёдлами.
— Так ведь тайна же, — напомнил советник.
— Да, какого только унижения не вытерпишь ради возможности обрести свободу.
Слова принцессы вызвали у советника горькую усмешку. Знала бы глупышка, какова цена этой свободы и как она будет коротка.