«Урод!» – подумал со злобой.
На маленькой уютной кухне уже гостеприимно пыхтел чайник, она наделала бутербродов, налила мне огромную кружку чаю, пододвинула сахарницу.
– Пей!
Я начал бултыхать ложкой в чае, она тем временем прочитала открытку и уставилась на меня. Я с радостью утопился бы в этой кружке, только бы не смотреть на неё. Не вышло.
– Гриша, я всё знаю.
– Что – всё? – выдавил я.
– Я знаю, что нравлюсь тебе, и давно. Посмотри на меня.
Не хотел я на неё смотреть! У меня из носу потекло, а платка не было! Она заметила мою беду и протянула бумажные платочки.
– Возьми.
Я вытер нос и поднял на неё взгляд. Она смотрела, не отрываясь.
– Гриша, я очень уважаю тебя как человека… как мужчину, но…это всё пройдёт!
– Что?
– Твой угар. Это со всеми бывает; я тоже была влюблена в учителя. Но потом это прошло!
– У меня не пройдёт! – покачал я головой.
– Гриша, я тоже так думала! Но первая любовь непостоянна! Это проверка человека на чувства: может ли он в принципе испытывать любовь или нет, понимаешь? Настоящая любовь придёт потом, позже, когда ты станешь взрослым!
– К вам она… пришла?
– Пока нет. Но я жду! – она улыбнулась.
– А ко мне уже пришла, Арина Марковна! – чай, что ли, освежил моё горло, но я обрёл дар речи. – И это настоящая любовь, я знаю! Я люблю вас! Я готов сделать для вас всё, что угодно! И мне ничего не нужно взамен, просто знать, что вы тоже… что я вам небезразличен!
Она не перебивала меня, только смотрела, потом подвинула поближе бутерброды:
– Ешь, ты наверняка голодный! У меня брат на два года старше тебя, так он всё время хочет есть.
Я поперхнулся и пробормотал:
– Мне уже восемнадцать!
– А мне двадцать три! Я на пять лет старше тебя!
– Мне всё равно! Хоть на двадцать!
– Я учитель, а ты – мой ученик!
– Через два месяца я уже не буду вашим учеником!
– Вижу, ты хорошо подготовился! – она нахмурилась. – Но я не люблю тебя! Я вообще не испытываю к тебе никаких чувств!
– Неправда!
– Почему? – видно было, что она опешила.
– У вас на холодильнике моя валентинка…
Арина покраснела:
– Она вовсе не твоя, это ваш класс подарил.
– Там мои инициалы, Арина Марковна! Арина Марковна, я и не прошу, чтобы вы меня любили, я понимаю, вы думаете: мальчишка, сопляк, что он может…
– Никогда так не думаю о моих учениках! – строго сказала она.
– Но я быстро вырасту и стану взрослым…
– А я стану бабушкой! – ещё строже сказала она.
– Неправда! Вы никогда не постареете, Арина Марковна! Вы очень-очень… Я просто прошу вас подождать! Совсем немного! Вот увидите, я смогу многого добиться ради вас! Я очень люблю вас, с самой первой минуты, я ни о чём не могу думать, кроме вас, мне всё безразлично!