– Его мать прокляла меня. Она сказала, что я ведьма и приношу людям несчастья… И знаете, как-то так складывалась моя жизнь, что её слова сбывались. Поэтому когда я поняла, что полюбила Гришу, я постаралась отдалить его от себя. Но не сразу это получилось…
– А во-вторых?
– А во-вторых… его папа пришёл ко мне домой, и мы поговорили. Он тоже попросил меня не портить единственному сыну судьбу, сказал, что я ему не пара ни по возрасту, ни по статусу… И это была правда: кем стал он и кто я! – Арина грустно улыбнулась. – Он предложил мне покинуть город, не дожидаясь выпускного бала, что я и сделала, хотя мне было очень тяжело уехать, не попрощавшись с Гришей… Вот так, всё очень просто! Вы ведь не будете этого печатать?! – спохватилась она.
– Вы поздно подумали об этом! Любой уважающий себя журналист ходит на встречи с диктофоном, который включает без ведома собеседника, так что я могла бы записать наш разговор от и до!
– Но вы ведь не сделали этого? – мягко улыбнулась она, и глаза её засветились. – Вы ведь очень хороший человек, это сразу видно!
Вместо ответа я спросила:
– Арина, а вы не хотели бы увидеться с ним?
Она ничего не сказала, лишь опять покраснела.
– Хотели бы…
– Нет-нет! – встрепенулась она. – Ни в коем случае! Зачем смущать его покой? У него всё хорошо, я знаю об этом, а у меня… есть моя работа и Афанасий!
Она погладила котищу, который уютным клубком свернулся у неё на коленях.
– Да, вы знаете о нём всё, – согласилась я. – А он не знает даже, живы ли вы… вы считаете, это справедливо? Вы исчезли так внезапно, что он не знал, что и подумать, пытался свести счёты с жизнью, отслужил в десанте, а потом женился не по любви, а лишь потому, что так надо! И это вы называете покоем? Это не покой, а вечная пытка, и пытаете его вы! Хотя бы раз встретьтесь с ним, скажите, что у вас всё в порядке, и потребуйте забыть об этом! Он вас послушается, он… он даже брекеты себе не поставил, потому что вам нравились его зубы!
Арина засмеялась:
– У него второй правый резец сверху поставлен немного впереди, как будто вышел из строя, а верхний левый клык растёт вкось! Так и осталось?
– Ну, знаете, в рот я ему не заглядывала: он не лошадь, а я не цыган всё-таки, но он сказал, что это из-за вас!
Она вновь погрустнела и отхлебнула остывший чай.
– Он очень хороший, я не хочу, чтобы он переживал из-за меня…
– Подумайте, прошу вас, – я встала. – Вот моя визитка, как надумаете, позвоните!
Она проводила меня до двери, Афанасий тоже принял в этом участие, путаясь у хозяйки под ногами.
От Арины я прямиком направилась к Ильнару и сказала ему да.