–Что-то давно не было писем, -с волнением произнёс Чарльз.
–Ну, а ты как хотел? Это война, а не курорт. Во время боя письма не приносят, -ответил Жерар, поправляя ремень.
–Может ты и прав, -ответил Чарльз.
13 сентября 1914 года.
После сражения на Марне немцы отошли на север и 12 сентября заняли оборону по рекам Эна и Вель. Французские и британская армии вышли на этот рубеж 13 сентября и начали атаки. Разгорелась кровопролитная битва, ожесточенные лобовые столкновения продолжались до 15 сентября, однако всё закончилось безрезультатно. В ротах германской гвардии осталось по 50 человек вместо 300, а в некоторых полках практически не осталось офицеров. Тылы у немцев были совершенно расстроены, возникли большие трудности со снабжением и боеприпасами. Положение армий союзников мало чем отличалось от положения германских армий. Обе стороны окончательно выдохлись, стали зарываться в землю и перешли к позиционной обороне. Битва на Эне обозначила переход к позиционным боевым действиям.
Именно в битве при реке Эне Чарльз получил своё первое ранение. При перестрелке в окоп прилетела граната. Осколок этой гранаты попал в шею Чарльза, в нескольких сантиметрах от сонной артерии. Очнулся Чарльз в полевом госпитале с зашитой шеей. Узнав о том, что бои прекратились, Чарльз вздохнул с облегчением, но с болью.
1 февраля 1916 года.
Прошёл целый год, и Чарльз до сих пор в строю. Рана затянулась, и за этот год ему удалось отправить не одну сотню германцев к праотцам. Его повысили в звании, как Жерара. Теперь перед нами два унтер-офицера, два сержанта, которые не хотят отсиживаться в штабе, а идут в бой вместе со своими солдатами. Из ребёнка, который не верил в войну и считал её игрой, Чарльз превратился в мужчину. Из имения Виктора так и не пришло ни одного письма за год. Из Бостона письма приходили регулярно.
После серии кровопролитных сражений на обоих фронтах в 1914—1915 гг. Германия не располагала силами для наступления на Францию широким фронтом, поэтому целью наступления стал мощный удар на узком участке – в районе Верденского укреплённого района, который на французско-германском фронте выделялся в форме небольшого выступа. Окружение и разгром 8 французских дивизий в Верденском выступе означал бы прорыв обороны французов на широком участке фронта, с последующей возможностью нанесения удара во фланг и тыл войскам союзников, оборонявших Париж, что по замыслу германского Генштаба должно было привести к крушению всего англо-французского фронта.
21 февраля 1916 года.
Битва началась 21 февраля. Германские войска наступали с берега реки Мёз, но получили серьёзное сопротивление. 5-я французская армия держала позиции как могла. Все сражались с мыслью: отступать некуда. Каждый солдат понимал, если проиграть сейчас, то не победить никогда. Чарльз был прирождённым командиром, его дивизия несла очень маленькие потери. Жерар пришёл на помощь своему другу. Объединив две дивизии, французы дали отпор германцам, но ненадолго. Артиллерия разбомбила укрепление, в результате чего дивизиям пришлось отступить.