К указанным сложностям, которые могли легко стать и моими, прибавился крепкий мороз. Уж не меньше двадцати он держался целый месяц.
Утром я от столовой трусцой пересекал стадион, заскакивал по трибунам, как по ступенькам на самый верх, а оттуда спрыгивал на «вольную территорию» и припускал к больнице. Воздух от бега обжигал легкие, бил по ушам и носу. Мешал термос и вещмешок, в котором я прятал хлеб, сахар, масло и то другое, что передавали Олегу товарищи. Но больше всего мешал глубокий снег. Хотя тропа на моём пути и имелась, но всего в одну ступню. Бежать по ней приходилось осторожно, и всё равно я часто заваливался на бок со своим жидким грузом.
Тем же путём я и возвращался.
В один из дней везение закончилось. Почти преодолев очищенный от снега каток стадиона, я услышал властный окрик:
– Товарищ курсант, стойте!
Я оглянулся. В теплом спортивном костюме майор Воропаев совершал пробежку вокруг стадиона и, ясное дело, не обделил меня вниманием. Убежать в шинели и с грузом я бы не смог. Пришлось остановиться. Но и позорно возвращаться не стал, только застыл в ожидании. «Пусть сам подходит, если появился интерес!»
– Вы куда через забор направляетесь, товарищ курсант? Разве вам КПП не подходит? – с иронией уточнил майор.
– Если через КПП, то я опоздаю, товарищ майор!
– Ого! – усмехнулся он. – Вы еще и с претензиями?! Между прочим, все, кто имеет пропуска, проходят через КПП и не опаздывают, а вы, кажется, особенный у нас? И что это вы выносите из училища без материального пропуска? Судя по всему, это не курсантское имущество! Вам оно не положено!
Я молча слушал обвинения, пока майор надо мной издевался, а потом рассказал свою задачу.
По мере рассказа майор Воропаев менял отношение ко мне, я это наблюдал, потому не боялся за последствия нашей встречи на пограничной полосе, однако моё время уходило. Я мог опоздать на занятия.
– Ладно, вижу, уши оттираешь уже, а бежать тебе еще изрядно. Действуй, как задумал, а встречи со мной, считай, не было! Товарищу своему передавай мои наилучшие пожелания. Пусть выздоравливает! Вот только, герой, не представился ты мне! Кто такой?
– Виноват, товарищ майор! Спешил! – оправдался я и назвал свою фамилию и взвод.
– С курса Титова, значит?
– Так точно, товарищ майор!
– Ну, ладно, беги! Считай, не видел я тебя, потому Титову не докладывай!
– Спасибо! – поблагодарил я, и мы разбежались.
Вот таким в реальной обстановке, в которой с моей стороны было серьёзное нарушение, но без злого и корыстного умысла, оказался майор Воропаев. А ведь его иначе, нежели зверем, в курсантской среде не называли!