Мысли сосредоточились на движениях рук и ног.
За спиной свистела и голосила публика, и этот гул звенел в ушах фоном.
Я слышала, как кряхтит от натуги, пыхтит и всхлипывает в пяти метрах от меня Милана, а затем и её звуки потонули в фоне.
Чувствовать усталость я себе запрещала. Представляла, что ползу на крышу небоскрёба, чтобы полакомиться божественными, самыми вкусными на свете, пирожными, ну или спасти котёнка. И ведь спасу, доберусь! Отставить усталость!
Дышим. Глубже, чаще, чтобы мышцы работали в темпе.
На самом деле моё так называемое дыхание давно уже превратилось в пыхтение, в пересохшем горле солоноватый привкус крови. Но я упрямо ползу вверх, держу темп, чтобы не свалиться. Штаны и майка промокли насквозь, по лицу щекотно скользят капельки пота. Держусь… Ещё немного…
Вдруг арену оглушил громкий сигнал «стоп».
Обман? Вдруг это снова козни моей нечестной соперницы? Стоит остановиться — и выбываешь. Но мне ведь нужно победить. Я же звезда, и приехала сюда за победой!
И я упрямо взбиралась вверх, пока полотно, по которому я ползла, не остановилось, возвращая меня в реальность…
Глава 12. Зависть без правил
Силы покинули меня, когда мои ноги опустились на маты.
— И-и-и! — протянул ведущий. — Победительница третьего этапа — Наталия Зорина! Аплодисменты!
Приглашённые зрители с новой силой загудели и захлопали.
А я… Я даже спину прямо держать не могу. Плечи против воли сутулятся, а туловище тянется прилечь хоть куда-нибудь. О кривой вымученной улыбке и говорить нечего.
Ведущий по моему виду как-то определил, что лучше меня сейчас ни о чём не спрашивать, и отправил за кулисы.
Впереди было соревнование последней, третьей, пары участниц.
А меня в комнате для отдыха уже поджидали.
— Ты нарвалась, голубушка, — очень недобрым тоном обратилась ко мне Милана. — Я предупреждала, что у тебя будут неприятности.
Как будто вчерашний пожар — не её рук дело. Что, это были ещё цветочки? И сдалась ей эта победа.
Я сделала вид, что её слова — пустой звук, и прошествовала к столику, на котором стояли бутылки с водой. Пить сейчас мне хотелось больше всего.
— Так, девочки, поздравляю с отличными результатами! — к нам зашёл Вениамин. — Особенно тебя, Наташа. Ты просто создана для скал, лапуленька! Могу тебя порекомендовать в каскадёры. Отлично подойдёшь! — предложил он.
— Спасибо, но не надо. Я ещё в школе учусь, — вежливо отказалась я.
— Ну так одно другому не мешает, — он покровительственно приобнял меня за плечи. — Зарывать твой талант в землю — это же чистой воды преступление!
— Э… да мне муж запретит. Он, это… строгий, — я сделала максимально несчастное лицо. — Может быть, через год…