Зимняя смена в лагере начиналась на следующий день после праздника Великого Пришествия, который ежегодно отмечался пятнадцатого декабря, но заезд и регистрация — в сам праздник. По миитской вере считается, что Великий Инопланетный Разум явился в нашу галактику в этот день, и начал творить. На сотворение Миита ему понадобилось шестнадцать дней, и первое января считается началом эры существования Миита, и началом каждого нового года. Но этот день мы не отмечаем. Только пятнадцатое декабря. В этот же день начинаются наши зимние как бы каникулы, а экзамены начинаются первого января и длятся две недели, после чего, с серины января и по начало февраля, уже настоящие каникулы. Так что по срокам все очень удачно. Пятнадцатого я уеду в лагерь, вернусь тридцать первого. Сдам все экзамены и полечу на Магитар, чтобы помочь поймать межпланетных преступников. Жду с нетерпением…
Декабрь наступил для меня неожиданно быстро, вместе с первым снегом, который мгновенно таял, дотронувшись до теплой земли, а вот на листве деревьев задерживался чуть дольше. Первое декабря выпало на среду, и вечером, как и всегда, с невероятным воодушевлением я собиралась на тренировку.
— Ника, — Эльза внимательно следила за мной, — я за тебя беспокоюсь.
Я даже остановилась от неожиданности и посмотрела на подругу.
— Почему?
— Потому что ты такая счастливая…
Теперь я удивилась еще больше и засмеялась в голос.
— Хороша подруга… беспокоится, потому что я счастлива…
Эльза продолжала сохранять невозмутимый вид и пояснила:
— Ник, я переживаю по поводу причин твоего счастья.
— А что не так с причинами?
— Не знаю, чему тебя там Регнер учит…
— Эльза, — перебила я ее, — если ты беспокоишься о моей чести, то давно бы уже подсмотрела из-за кого-нибудь дерева за нашей тренировкой и убедилась, что меня там натуральным образом избивают. Личного в наших отношениях нет абсолютно!
— Пожалуй, именно так я и поступлю! — удивила меня Эльза. — Ты не против, если мы с Джеймсом будем сегодня за вами подсматривать?
Я судорожно сглотнула, и мне ничего не осталось, кроме как сказать:
— Да.
— Что, да? — решила уточнить Эл.
— Не против, — подтвердила я, а сама стала думать, смогут ли Эл и Джеймс увидеть что-то, что может натолкнуть их на мысли о наших истинных намерениях…
Поняв, что наши тренировки действительно проходят, как обычные тренировки, я успокоилась, затянула волосы в тугой пучок и направилась к Йенсу.
Он уже был на поле, и не один, и поле сегодня было не просто полем… На всей площади тренировочного поля военные в форме герехтайтской армии укрепляли различные установки, служащие, судя по всему, этапами полосы препятствий. Регнер переходил от этапа к этапу и раздавал указания, испытывая установки на прочность. Здесь была широкая сетка, натянутая над выкапанной ямой, видимо, мне придется по ней проползти; здесь было узкое бревно, установленное довольно высоко; здесь был установлен очень низкий лаз, под ним, похоже, мне придется проползти; далее стояла высокая стена с канатом — ну, здесь все понятно; затем были накиданы какие-то кучи грязи, наверное, по ним надо прыгать; и последним украшением тренировочного поля служила изящная куча грязи, даже не куча, а гора, в две меня высотой. Я закончила осмотр этих достопримечательностей и подошла к Йенсу. Он обернулся, увидел меня, подошел и спросил, как ни в чем не бывало: