И Люца ушла с волчьей стаей. Никто из селян не слышал о ней ничего последующие десять лет, пока на деревню не нашла ужасная напасть – болезнь чёрного пепла. Заболевший будто медленно сгорал в невидимом пламени: сначала пеплом становилась кожа, затем мышцы, кости, внутренности – люди просто рассыпались за пару дней, и не было лекарства или защиты от черного пепла. Тогда-то в деревню и вернулась Люца, она пришла со своим маленьким сыном – моим отцом. Потомки лесных драконов передали ей свою мудрость, научили предвидеть будущее и исцелять самые разные болезни. И наша деревня уцелела лишь благодаря ей – за одну ночь Люца уничтожила чёрный пепел, спасла всех, кого можно было спасти.
Все местные жители обращались к ней за помощью, затем и жители соседних деревень, и ближайших городов – молва о ней разнеслась, наверное, по всему миру. И все пришли в ужас, когда Люца умерла. Ей было всего пятьдесят лет – она растратила все свои силы и здоровье на других.
Мне тогда только исполнилось два года, но уже было ясно, что дар бабушки частично перешел ко мне: предсказания являлись мне виденьями, которые я тогда ещё не понимала, однако лечить мне только предстояло научиться.
Сорок лет прошло со дня, когда Люца победила болезнь черного пепла, и новая напасть обрушилась на нашу деревню: нечто ужасное пришло с юга, оно, словно червь, выедало людей изнутри всего за неделю. Вскоре я узнала, что больны и мои родители, и тогда стало ясно, что пришло моё время встать на защиту деревни, на защиту всего рода людского. Была середина зимы, мама плакала и не хотела отпускать меня, но у неё не было сил подняться с кровати, отец хмурился, постоянно кашлял, он боялся приближаться ко мне, чтобы не заразить. Я вышла из дома в ледяной ветер, шла мимо знакомых домиков, мимо тёплых окон. Тяжелее всего было уходить по лесной тропинке от деревни, каждый раз я оглядывалась и думала, что ещё можно вернуться, что всё вдруг само собой исправится, мама вдруг догонит меня, вернёт домой… Но я шла дальше.
Глаза слезились от ветра и, казалось, вот-вот превратятся в льдинки. Все тропинки замело, деревья под снегом выглядели одинаковыми и безликими. Я шла бесконечно долго, но небо всё никак не светлело… В какой-то момент я поняла, что уже не иду, а просто лежу на спине, натянув платок так, чтобы он закрывал всё лицо… Потом я уснула или, может, умерла. Но оживило меня горячее дыхание в лицо. Потомки лесных драконов говорили со мной, я сказала, что хочу спасти своих родителей, своих близких и друзей, что хочу получить то, что когда-то получила Люца. Вожак ответил, что Люца потратила годы на то, чтобы перенять их мудрость. Я не могла так долго ждать, и тогда вожак предложил мне лишь один выход: они наделят меня способностью исцелять, но, как только я применю её – лишусь какой-то другой, не менее важной способности. И я согласилась. Ничего особенного не произошло, но я вдруг почувствовала необычайную лёгкость, тропинка к деревне сама открылась мне, и я будто не пошла, а полетела к своему дому. Оказалось, что меня не было двое суток – мама уже едва дышала. И, стоило мне очистить её тело от болезни, как я рухнула на пол – я лишилась способности держаться на ногах…