Взрослые великаны, доведённые до безумия сексуальным голодом, воспротивились такому решению, и снова началась борьба. Ни в чём не повинный молодняк начали вырезать. Неопытные мальчишки не имели и шанса против умелых воинов.
Те великаны, которые не готовы были отдать жизнь в битве за призрачную невесту, нашли другой выход: они похищали женщин из других миров. Самой лёгкой добычей были человеческие женщины; они оказались пригодными для оплодотворения и неприхотливыми в еде.
Великанов даже не пугало, что люди сильно уступали им в габаритах. Но вскоре встала острая проблема: когда пленным оплодотворённым женщинам приходила пора рожать, они начали умирать одна за другой. Детям-гибридам так и не суждено было увидеть свет.
Позже великаны догадались, что можно доставать детей через разрез в животе: от этого бедные человеческие женщины всё равно неизменно умирали в муках, но некоторым младенцам всё же удавалось выжить.
***
Оказавшемуся перед лицом смерти Хастаду сестра приказала бежать из родного мира в междумирье (или чёрный рынок) – общую, нейтральную для всех миров территорию.
Там можно было встретить существ всевозможных цветов, форм и размеров и приобрести запрещённые вещи, в том числе рабов и даже живую разумную пищу. Это мир, в котором нет законов, где выживают лишь самые сильные, хитрые и ловкие.
Серые великаны, способные совершать пространственные прыжки между мирами, были частыми гостями на нейтральной территории. В основном они занимались продажей или обменом трофеев.
Каждый уважающий себя великан считал долгом чести пройти боевое крещение в междумирье, иначе рисковал умереть от голода в своём скупом на угощения мире.
Хастад впервые побывал в междумирье ещё будучи ребёнком. Его привела туда сестра, Ашсаха, которая торговала кожаными полотнами.
Теперь же, когда из-за дефицита женщин среди серых великанов началась резня, Хастад вынужден был бежать, ибо в силу своего юного возраста не мог противостоять взрослым и опытным воинам.
Единственное место, куда он мог переместиться, – междумирье. Но одно дело полагаться на опыт старшей сестры, и совсем другое – справляться самому.
***
Юный великан здраво рассудил, что ему нужно попасть в какое-нибудь более безопасное место. И как раз это было основной проблемой: серые великаны могли самостоятельно перемещаться только туда, где уже бывали. То есть чтобы побывать где-то впервые, серому великану нужен проводник.
Проводники в междумирье были, но брали за свои услуги высокую плату. А Хастад был нищим. Единственные его богатства – это юность и физическое здоровье.