А вид действительно открывался очень живописный – огромная лужайка с красиво подстриженными невысокими кустарниками, между которыми тянутся утрамбованные дорожки, что ведут прямо к лесу. От лесополосы участок отделён белым забором, в котором виднеется небольшая калитка из кованого железа.
У плиты трудилась и что-то кашеварила тучная невысокая женщина, которая из-за шипящей на сковороде еды не слышала, что в кухню кто-то зашел. Рич подкрался к ней и крикнул прямо в ухо:
– Нана!
Женщина так смешно дёрнулась, что я не сдержала широкой улыбки, а друг вообще рассмеялся в голос.
– Рич, – женщина кинула в смеющегося парня кухонное полотенце, – у меня же так сердце из груди выпрыгнет! Вот поганец! Иди сюда.
И парень шагнул в её распахнутые объятия.
– Нана, я соскучился, – сказал Рич, отстраняясь.
– Так что ж не приезжал так долго? Больше года дома не был!
Очевидно, женщина действительно была очень рада видеть Рича. И, кажется, она на самом деле сердилась, что он так долго не появлялся.
– Ну ты же знаешь, учёба отнимает слишком много времени...
– Ну конечно, – хмыкнула она, а мне показалось, что я слышу сарказм в голосе этой доброй женщины...
– Нана, – сказал Рич и посмотрел на меня, – это Ника. Мы вместе учимся.
Женщина обратила на меня своё внимание, и взгляд у неё был такой добрый, что мне даже тепло стало, хотя, может, дело всего лишь в работающих духовках.
– Очень приятно, – отозвалась я. Мне было довольно неловко. Такое впечатление, что Рич знакомит меня с этим домом, как с чем-то сокровенным, важным для себя, а я как будто не на своём месте... Не должна я здесь с ним быть...
– Здравствуй, красавица, – обратилась ко мне Нана, – ты что ж, тоже кулаками машешь?
– О-о-о, – ответил за меня Рич, – в этом Ника весьма хорошо преуспела. Вряд ли в академии кто-то из эстадов сможет с ней соперничать...
– Ты преувеличиваешь, Рич, – я смутилась.
– Ничего подобного.
– Просто у меня был хороший тренер, – ляпнула я и прикусила язык.
Рич мгновенно помрачнел, но быстро взял в себя в руки. Конечно, он догадывается, что у меня с Регнером что-то было. Или же думает, что я к нему неравнодушна. Рич очень внимательный и хорошо меня знает.
– Нана, – обратился он к кухарке, – всё готово?
– Да, малыш, – женщина ласково назвала его детским прозвищем. – Вон корзина.
Нана кивнула на стол, расположенный в самом углу кухни, и я улыбнулась, удивленно взглянув на Рича. Плетёная корзина… Неужели он собрался вести меня на пикник? Уже давно я подобным образом не развлекалась. И, Великий, как же парень прав – я в восторге от подобной перспективы!