Когда до Суолка осталось совсем немного, Анна с удивлением обнаружила, что в город никто не едет. Пассажиры потихоньку выходили и скоро весь дилижанс оказался в её полном распоряжении. О том, что они уже подъезжают к городу, она поняла по тому, что солдат на дорогах стало намного больше и выражение лиц у них был до пугающего серьёзным. Ей надо было к ним, точнее к доктору, на границу. Может быть, спросить где находится эта самая граница, или...
У неё была идея получше. На последней остановке, когда уже виднелись крыши домов, Анна попросила кучера дилижанса довезти её до той самой заставы у границы, за дополнительную плату, разумеется. Кучер согласился до подозрительного легко.
Вот и всё, она скоро увидит Бернарда. Анна смотрела в окно на мелькавшие мимо поля, тропинки и изгороди. Так и не скажешь, что здесь совсем рядом проходит граница с болотниками. Таким всё казалось мирным и безмятежным. Они въехали в лес и дилижанс вдруг остановился.
- Вылезайте, госпожа. Дальше я вас не повезу.
- Почему? - Анна выбралась из экипажа и с удивлением воззрилась на высокого и широкоплечего кучера.
- Неспокойно тут. А у меня жена в Суолке и дети. Мне рисковать ни к чему.
- Но как же я доберусь? - Анна вздрогнула, оглядываясь по сторонам. Какой-то и правда мрачный, тёмный лес. Ей всё ещё казалось, что это несерьёзно. Какая война, какие болотники, какая граница? Это казалось ей слишком чужим и нереальным. И только сейчас она задумалась - а как она вообще будет жить здесь с Бернардом? Как жить, зная, что он будет ежедневно рисковать собой? Она осмотрелась по сторонам и вдруг услышала скрип колёс.
Кучер, который до этого стоял, понурившись, обрадованно оглянулся. К ним подъезжала телега, укрытая плотной тканью, которой правил высокий мужчина
- О, а вот и Ланс, я его знаю. Идите к нему, барышня. Он точно довезёт вас, куда надо. А я уж с вашего позволения поеду домой. И нет, плату я не возьму, - пресёк все возражения кучер и махнул рукой подъезжавшему Лансу.
Вот так Анна и оказалась в скрипящей телеге, рядом с весёлым, усатым пожилым Лансом, который болтал без умолку. Скоро она узнала, что Ланс едет на заставу уже не первый раз и везёт припасы, лекарства, а главное, оружие.
- Там наших столько порешили недавно - прям жуть берёт. Они ведь когда вылезают, болотники то эти, аж страшно становится. Сами зелёные, глаза горят. Говорят непонятно
- то ли шипят, то ли свистят. И на выдумки хитры - то стрелы отравленные, то ещё какая пакость. А давеча вот живой огонь придумали.
- А что такое этот живой огонь? - Спросила Анна? Лес мрачной стеной вставал по обоим сторонам дороги. Она невольно поёжилась.