Андрею стало вдруг невыносимо обидно, он ощутил себя самым беспомощным и беззащитным человеком на земле. Ему захотелось вцепиться Никите в рожу, избить его до полусмерти за такие мерзкие шуточки, которых он уже выносить не мог. И мысленно Андрей представил себе, как он колотит дешевого насмешника, как ударяет его в живот, а затем добивает ногами.
— Ну что, заказывать будем или глазки строить? — это был голос буфетчицы. Она стояла, скрестив руки на необъятной груди и скептически смотрела на находившегося в прострации клиента.
— Мне, пожалуйста, пять пирожков с капустой и стакан чая, — сбивчиво затараторил Андрей.
— Возьми мне пирожное, а? — Рядом с Андреем очутилась та самая девушка с соседней парты и протянула ему помятый рубль.
Андрей всей душой желал бы угостить ее, но сделать этого не мог, а потому безропотно взял рубль и положил его на прилавок.
— И еще одно пирожное.
— Вы вместе, что ли? — спросила буфетчица. — Как считать-то?
— Считайте вместе, — сказала девушка, прежде чем Андрей успел что-либо ответить.
— На, это тебе. — Андрей начал суетливо совать ей свою мелочь, но та завертела головой и, подмигнув, прошептала ему на ухо:
— Потом сочтемся.
Они расположились за самым дальним столиком, заваленным горой грязной посуды. Андрей аппетитно жевал пирожки. Ему все еще было неловко, он не привык, чтобы его угощали девушки.
— Тебя Андрей зовут, ведь так? — спросила девушка.
— Так, — кивнул тот. — А тебя?
— Лена.
— Спасибо тебе, — тихо сказал Андрей.
— Спасибо? За что?
— Сама знаешь за что. — Андрей отхлебнул чай. — Нет, честно, ты меня выручила. Иначе бы Марго сожрала меня с потрохами. Ей только дай повод.
— Да брось ты, — отмахнулась девушка и картинно приложила руку к сердцу, — это был мой долг.
Андрей смотрел на Лену и все больше убеждался, что она совсем некрасивая. Мелкие черты лица, дурашливо, по-девчоночьи зачесанные волосы, раскосые глаза, высокий, скорее мужской, нежели женский, лоб и чуть заметная шепелявость никак не могли навевать романтические мысли. Но рядом с ней Андрею было почему-то необычайно легко.
Лена была не похожа на окружавших ее папеньких сынков и дочек. Она не заносилась, вела себя свободно и естественно и одевалась отнюдь не изысканно, а даже как-то неряшливо. Андрей не мог не заметить, что его однокурсники не обращали на Лену ровным счетом никакого внимания, будто ее и не существовало вовсе. Он и сам словно видел ее первый раз в своей жизни. Но девушка, казалось, плевала на это, да ей и не важно было, кто о ней что подумает. Она училась как полоумная, ночами просиживала над учебниками, зубрила, заучивала наизусть, исправно делала домашние задания, а потому постоянно не высыпалась и вид у нее был измученный.