— А чего ты выпендриваешься?! — закричала вдруг она. — То два часа сидел на лестнице, на нервы действовал, а теперь сразу же заторопился, смыться захотел. Тебе мой отец нужен?
— Нужен… — Андрей не мог ответить иначе, тогда бы он выглядел последним идиотом.
— По какому делу, если не секрет?
— По личному…
— Вот и не стесняйся, проходи, — Ира сделала шаг в сторону. — Я тебе досаждать не буду, дел еще по горло.
— Может, я лучше завтра? — пытался сопротивляться неудавшийся мститель. Обстоятельства так круто изменились, что перспектива повидаться с профессором не вызывала у него особого воодушевления. О чем он будет говорить со стариком в присутствии Иры? Какая-то дурацкая ситуация получается…
— Как хочешь… — Ирина выжидающе смотрела на Андрея. В его ситуации любой другой уже давно бы убежал, но Андрей не мог пошевелиться. Новая знакомая словно загипнотизировала его, как кошка мышку.
— Хорошо, я подожду профессора, — сказал он и решительно вошел в квартиру.
— Тапочки надень. — Ира повесила куртку гостя на вешалку. — Чаю хочешь?
— Не беспокойтесь, — Андрей замялся. Ему почему-то было неловко.
— Давай перейдем на «ты», — предложила брюнетка. — А чаем я тебя все равно напою. Посмотри на себя, весь дрожишь от холода.
Ирина грациозно прошествовала на кухню и загремела посудой, а Андрей получил возможность осмотреться. Это была обыкновенная квартира. Две небольшие комнаты, серый линолеум, ковры по стенам, цветной телевизор, проигрыватель — именно в таких условиях живет большинство советских людей. Только комната профессора была завалена книгами. Книги повсюду — на полках, на письменном столе, на подоконнике, на полу, на шкафу, под кроватью. Столько литературы Андрей видел только в библиотеках. Чувствовалось, что в доме хозяйка — женщина. Иначе как можно объяснить безупречную чистоту, царившую повсюду? Каждый сантиметр пола был тщательно выметен, каждая вазочка протерта, каждый уголочек вылизан.
— Так у тебя и мама еще не пришла, — сказал Андрей, втискиваясь в тесноту кухни и усаживаясь за крохотный столик, покрытый клеенкой. — Хорошо живешь!
— Мама умерла, — отозвалась Ира. При этом ее голос не окрасился никакой эмоцией. Женщина чиркнула спичкой и подожгла конфорку.
— Прости, я не знал… — на щеках Андрея появился стыдливый румянец.
— Прощаю, — Ира сделала царственный жест и опустилась на свободную табуретку. — Ну, рассказывай о себе. Зачем пришел? Что тебе нужно от отца?
Андрей, словно вычислительная машина, судорожно подыскивал варианты ответа. В конце кондов он сумел подобрать подходящее объяснение своему появлению.