«Господи, — с ужасом думал он, — куда я попал? А ведь это только начало…»
Он появился в аудитории, когда лекция уже началась. Попросив прощения у преподавателя, он прошел через всю аудиторию и демонстративно сел рядом с Леной. И сразу же со всех сторон услышал возмущенный шепот, со временем переросший в устрашающий гул.
— Ты с ума сошел, — тихо, не поднимая на Андрея глаз, проговорила Лена. — Тебя же живьем съедят.
— Выкручусь, — усмехнулся Андрей. Настроен юноша был весьма решительно. Он слишком долго терпел насмешки и издевательства, и они ему порядком надоели.
«Хватит! — сказал он сам себе. — Нужно становиться человеком, а не быть тряпкой, о которую каждый может вытереть ноги».
И в этот момент на парту упал сложенный в несколько раз листок бумаги. Это была записка. Прочитав ее несколько раз, Андрей оглянулся и встретился глазами с Антоном. Тот строго покачал головой, дескать, что же ты делаешь, лопух? Андрей нервно сглотнул и изобразил на своем лице подобие улыбки.
— Тили-тили тесто, — донеслось откуда-то с передних парт.
— Совсем сдурел… — сказал кто-то рядом.
Какое-то чувство подсказывало Андрею, что он поступает правильно, что только так должно поступать настоящему мужчине, но чем меньше времени оставалось до конца занятия, тем сильнее в нем крепла уверенность в том, что он совершает ошибку… Ошибку, которая может стать для него роковой, которую уже невозможно будет исправить…
— Хочешь, я тебя провожу? — спросил Андрей Лену, когда педагог покинул аудиторию и все вокруг потонуло в веселой суматохе, ознаменовавшей конец учебного дня.
— Не нужно… — ответила девушка. — Я хочу побыть одна.
Андрей был даже несколько удивлен тем, что ее слова вызвали в нем невероятное облегчение. Он внутренне ликовал, поняв, что его положение не так уж безнадежно, как это могло показаться еще минуту назад.
— Как знаешь, — с деланным равнодушием сказал Андрей и начал складывать учебники в сумку. Он боялся смотреть Лене вслед, когда она выходила из аудитории…
Оказавшись на улице, Андрей набрал полную грудь свежего зимнего воздуха. На душе у него было как-то противно, горько. Ему захотелось забыть сегодняшний день, выкинуть из головы те неприятные минуты, что пришлось пережить, но он не смог этого сделать. Образ Лены стоял перед его глазами — маленькое, беззащитное существо, не способное сопротивляться, не имеющее возможности бороться на равных со своим врагом, но не потерявшее гордости и благородства.
«Чем же она им так не угодила? — думал он, доставая из пачки последнюю сигарету. — За что они на нее ополчились?»