— Эм, спасибо, — говорит он. — Ты же подруга Бетани. Эшлин, верно?
Она протягивает Бену руку.
— Эшли.
Он пожимает ей руку, и она немного расслабляется. Ух ты, ей действительно нравится Бен. Почему? Я смотрю на его дурацкие брюки, рубашку поло и мокасины. Он прилично выглядящий парень, отчаянно нуждающийся в новом гардеробе.
— Сюзетта? — Уайт бежит по проходу, как хороший маленький мальчик. — Я ждал снаружи. — Его взгляд устремляется на меня, и я улыбаюсь. Он хмурится. — Пойдем, мы должны встретиться с моими родителями за ланчем.
Она позволяет ему взять ее за руку, но как только он поворачивается к ней спиной, она улыбается и одними губами говорит:
— Пока.
Эшли издает рвотный звук.
— Ты готов? — спрашивает меня Бен.
— Ага. — Я встаю и потягиваюсь, поднимая руки над головой. Я ожидаю привлечь внимание Эшли, но она смотрит на Бена.
— Как вы, ребята, связаны? — спрашивает она.
Добрый пастор, кажется, шокирован тем, что она догадалась.
Эшли щурится, изучая его, потом меня.
— Вы очень похожи.
Бен колеблется.
— Джесси – мой младший брат.
— О. — Она кивает. — Имеет смысл.
И это все?
— Приятно было познакомиться. Я лучше пойду поищу свою соседку. — Она поворачивается ко мне.
— Мне тоже.
— Увидимся на следующей неделе, пастор Лэнгли.
— Можешь звать его Бен, — говорю я.
Ее глаза немного оживляются.
— Можно? — спрашивает она его.
Мой брат на самом деле улыбается. Это выглядит непреднамеренно, но, черт возьми, да, он ухмыляется.
— Это мое имя.
— Круто. — Эшли подпрыгивает на цыпочках. — Увидимся, Бен.
Я смотрю, как она уходит, потом поворачиваюсь и ловлю брата, который делает то же самое.
Он косится на ее ботинки.
— Странная девушка.
— Таковы женщины, пастор Лэнгли. — Я хлопаю его по плечу. — Знаю, ты забыл, что они существуют, но они есть.
Бен хмурится, вспоминая о женском роде, или, что более вероятно, о женщине, которую потерял.
Выхожу через заднюю дверь на стоянку для персонала церкви, чтобы подождать возле «Лексуса» и быстро покурить. Я планировал поехать в церковь сам, но брат предложил поехать всем вместе, и так как отказываюсь быть замеченным кем-либо в его мини-фургоне, мы поехали на моей машине.
Закуриваю сигарету и делаю несколько хороших затяжек, прежде чем мне придется потушить ее из-за ребенка. Если бы Бетани была здесь, она бы начала лекцию о вреде курения и перечислила все связанные с курением болезни, а также процент вероятности их заражения. Эта девушка действительно знает, как обломать кайф.
И опять я думаю о ней, вспоминаю мягкость ее кожи под своей ладонью, когда я писал музыку на ее бедре. Я придумал убойный рифф.