— Квалифицированного, — возразила я. — Хотите, чтобы я взяла обучать детей мага, который сам ничего не умеет?
— Я умею, — возразила Малия. — Готовить, стирать, убирать, следить за огородом. Для этого диплом из академии не нужен.
— У меня уже есть стряпуха, — пробормотала я. — Могу предложить должность посудомойки или конюха. Жалованье небольшое, работы много. Но вы будете рядом с племянником и сможете обучаться магии у лина Сокола. Решение за вами.
Вопреки ожиданиям она медлила с ответом. Смотрела в пустоту перед собой и теребила оборку на рукаве. Да, сказки не получится. Прекрасный принц — тот ещё бабник, а вместо уроков магии придётся гнуть спину на кухне.
— А где я буду жить? До Бессалии от нас только порталом, и это дорогое удовольствие.
— В Бессалии, разумеется, — ответила я. — Рядом с посольской школой есть здание бывшего приюта. Туда мы заселяем весь персонал. Правда, сначала там нужно сделать генеральную уборку, привести всё в порядок. Но после мы обеспечим полный пансион. Всё, включая питание и одежду, оплачивается школой.
— Мне подходит, — кивнула Малия. — За племянником присмотрю и сама, может, чего-нибудь освою. Вы позволите собрать вещи?
— Конечно.
Она ушла, а я вспомнила, кому обязана внезапным пополнением штата.
— Победителей не судят, да, лин Сокол?
— А вы предпочли бы получить скалкой по голове?
— Разве вы здесь не для того, чтобы закрыть меня от неприятеля широкой грудью?
— Вы льстите моей груди, лина Амелия, — улыбнулся воин. При его росте разворот плеч действительно был не самый выдающийся. — Лучшая драка — та, что не случилась.
Я поджала губы, чуть не фыркнув “какая банальность”. Инструкторы в академии произносили её перед студентами каждый год.
— А лучший охранник — тот, кто не крутит шашни на рабочем месте в ущерб службе.
— Вы ревнуете? — Сокол просиял радостью.
О, боги, ещё одна банальность! Почему, если я не прыгаю от восторга, заметив, что лучший убийца готов переключиться с меня на кого-то другого, то обязательно ревную?
— Я забочусь о дисциплине. Не хочу, чтобы вы отвлекались на дежурствах!
— К безопасности детей я отношусь со всей серьёзностью, — внезапно сменил он тон. Даже взгляд стал жёстким. — И хочу помочь забрать их из семей, не причинив горя. Признаю, ход с предложением работы был рискованным. Впредь обещаю согласовывать с вами большую часть импровизаций.
Я рот приоткрыла от удивления и не сразу сообразила, что ответить.
— Спасибо, — выдавила из себя и отвернулась.
Малия вышла на крыльцо, держа за руку племянника. Он станет четвёртым в нашей повозке. Впереди ещё одиннадцать адресов. Пора работать.