— Староста — важный гость, — кивнула я. — Жаль, пока чаем его не можем напоить. Но выслушать должны. Приведи его, пожалуйста.
— Сейчас, — ответила воспитанница и убежала.
Староста оказался низким полноватым мужчиной с глубоко посаженными глазами. Взгляд его действительно метался по мебели гостиной, будто в ожидании какой-то ловушки. Вот зазевается староста, и из-под ближайшего кресла на него бросится злобный оборотень. Трусоватый, конечно, но не скользкий, как сказала Миса. И вообще безобидный на первый взгляд.
— Ясного неба, — расплылся гость в улыбке. — Рад приветствовать в нашем посёлке новых жителей. Меня зовут Тиас Альтар. Я староста “Белых Сорок”.
— Амелия, — представилась я в ответ. — Директриса посольской школы.
— Как славно! А, знаете, я был знаком с вашей предшественницей. Лина Каро, прелестнейшая девушка. Хотел предложить сотрудничество ей, но лина Беринская почему-то решила, что деревенские девки, чьи продукты на рынке не раскупают, будут в хозяйстве полезнее. И я главное говорю — у меня-то сад больше, скотинка у сына сама чистая в деревне. А она нет, из-за разницы в пару медяшек была готова кормить детей всякой гадостью.
Бесо рассказывал, с чего начинался приют и трактир. Денег у лины Хельды было не так уж много. Часть она тратила на книги, часть на обустройство быта. Логично, что старалась экономить на всём. Да и зачем в трактир продукты первой категории? Главное, чтобы свежие были. Сама она ела то же, что и гости, и дети.
— Мне было бы удобно закупать всё у кого-то одного, — призналась я честно. — Школа находится на государственном обеспечении, поэтому разницу в пару медяшек мы себе позволить можем. Привезите пробную партию завтра, пожалуйста. И бумаги на подпись. Оформим всё сразу, чтобы больше не возвращаться к этому вопросу.
— Хорошо-хорошо, — староста сложил перед собой ладони лодочкой и широко улыбнулся. — Завтра доставлю к порогу школы всё самое лучшее. С вами приятно иметь дело, лина Амелия. Сразу видно делового человека. Уж не беспокойтесь, “Белым сорокам”, есть чем вас удивить. Готов биться от заклад, такого варенья, как варят у нас, вы никогда не пробовали. Нежнейшее, ароматнейшее, вкуснейшее.
На слове “аромат” меня привычно дёрнуло. Увы, даже самые душистые травы редко перебивали запахи чужих эмоций. никогда не забуду свой первый испорченный день рождения. Как я плакала, что от пирожных пахнет гадостью. А это взрослые были на грани ругани. В глаза друг другу улыбались, но на самом деле мечтали подраться.
От старосты, кстати, ничем неприятным не пахло. Даже тревога ушла и взгляд остановился. Он пятился задом, на ходу расточая комплименты новому зданию приюта. Конечно, посольство Фитоллии вдохнёт жизнь в такую далёкую окраину. Кроме торгового тракта здесь много лет ничего не было. А теперь открытый источник, обновлённый трактир, школа и в перспективе санаторий для беременных тёмных леди. Чем не центр притяжения?