– Вы кто? – спрашивает его Майя.
– Как, неужели ты не узнаешь меня? Это я, твой Сергей, а это наша дочь.
Облако воспаряет над лесом и летит высоко-высоко над землей. Майя всматривается в силуэт девушки и видит в ней себя. Девушка, словно мраморное изваяние тоскливо смотрит на Майю и шепчет: «Мама, не бросай меня, мне без тебя будет плохо, прошу тебя, не бросай».
– Нет, никогда, ты слышишь, никогда! – кричит Майя и просыпается в холодном поту.
Пришло время рожать. Майю отвезли в роддом. Схватки приходили несколько раз, уже отошли воды, почти десять часов Майя пыталась родить, но сил не было.
– Да напрягись, напрягись ты, – причитала акушерка. – Как совокупляться, так эти детдомовские горазды, беременеют как кошки, а как рожать, так даже напрячься не удосужатся. А потом бегут, даже не взглянув на несчастного младенца.
– Не-е-ет, – отчаянно закричала Майя, и жизнь оставила истерзанное тельце несчастной девочки. Мучительная душевная боль застыла на ее лице.
Уже из бездыханного тела извлекли ребенка.
Девочка была совершенно здоровой. Сердобольные роженицы подкармливали сиротку, и ребенок развивался без всяких проблем.
Настало время, и новорожденную отправили в детский дом, назвав ее по имени матери Майей.
***
Стая, в которую попала Рыжуха, состояла из матерых – Бесстрашного и Серой, двух братьев и двух сестер Бесстрашного, а также двух переярков – подростков прошлогоднего выводка, переживших суровую зимовку.
Бесстрашный был сильным вожаком, и территория у стаи была огромной: от большой до малой воды. Соседние стаи боялись матерого и никогда не посягали на его пространство.
Поздней весной матерая готовилась к рождению щенков, и волки разбрелись по лесу. Теперь, когда прибылых – выводков этого года – забрали охотники, и Рыжуха заняла их место, стая вновь объединилась в дневке близ логова.
Щенят в стае не было. Серая неохотно включалась в игру с Рыжухой, и та все больше и чаще крутилась вокруг молодых волков.
Переярки, не достигшие половой зрелости, были в привилегированном положении. Другие волки, включая матерых, не демонстрировали им своего превосходства, во время трапезы не отгоняли от добычи. Они держались обособленно и, безропотно демонстрируя свое подчиненное положение, в ответ получали заботу и ласку всех старших членов стаи. К Рыжухе они проявляли великодушие, постоянно играя с ней и наделяя ее кусками мяса после охоты.
Зато взаимоотношения между другими волками трудно было назвать дружелюбными. Приоритет матерых никто не смел оспаривать. Бесстрашный был силен, умен и коварен. Серая была молодой и очень ласковой подругой Бесстрашного, что делало их союз непоколебимым.