Старший же из братьев матерого, Стремительный, постоянно доказывал свое превосходство другим взрослым волкам, демонстрируя агрессивное поведение. Он то и дело показывал свои острые зубы, приоткрывая пасть в свирепом рычании. Кончик его носа при этом задиристо вздергивался, а позади него появлялись складки кожи, уходящие под вздыбленные волосы, что делало его голову угрожающе большой. Уши его устремлялись вперед, и казалось, что он вот-вот бросится на соперника. Другие волки, огрызаясь лишь для приличия, дружелюбно размахивали хвостами и, потупив взгляд, отступали в сторону, а то и вовсе проявляя максимальную степень покорности, повизгивая, ложились перед ним на спину, подставляя грудь и живот.
***
Когда Рыжуха подросла, Серая стала выводить ее из дневки и выгуливать по многочисленным тропам, где умненькая Рыжуха вслед за ней метила тропы и территорию пометом, мочевыми точками и поскребами. Последнее занятие превращалось для Рыжухи в игру. Она с рыком царапала и грызла упавшее дерево или пень, задиристо забегая то с одной, то с другой стороны. Бывало, Серая, удалившись на значительное расстояние, подзывала Рыжуху тревожным лаем, но та, увлекшись игрой, не реагировала, и тогда недовольная непослушанием ученицы матерая возвращалась и больно кусала Рыжуху. Та жалобно скулила и моментально пристраивалась к Серой, безукоризненно выполняя все ее наставления.
Во время одного из таких выгулов прямо перед Рыжухой на поляне оказался молодой заяц. Он выскочил из лесной чащи и остановился в недоумении, глядя на испуганную Рыжуху. Как заколдованные стояли они друг перед другом, пока к косому не подлетела Серая. В одно мгновение заяц оказался в пасти у матерой, и Рыжуха, движимая не понятным ей самой инстинктом, стала вырывать у Серой жертву. Та отпустила зайца, и теперь уже Рыжуха неистово трепала трофей, не зная, что с ним делать. Позволив Рыжухе насладиться проявлением собственной силы, Серая ловко разорвала жертву, и они съели зайца. Так неожиданно произошла первая охота Рыжухи.
Настоящий же урок охоты Серая дала Рыжухе несколько позже, на ржаном поле. Рожь скосили и среди остатков колосьев, подобно ежиным колючкам, выступающим из земли, тут и там сновали разжиревшие за лето полевки. Выждав удобный момент, Серая по-детски подпрыгивала вверх и, приземляясь, придавливала мышь передними лапами. Рыжуха довольно скоро усвоила этот способ охоты, чем вызвала у матерой чувство удовлетворения, выразившееся в полизывании и покусывании морды Рыжухи.
Рыжуха всегда была внимательной и смышленой. Заметив, что волки низшего ранга выражают подчинение визгом, избегая таким образом агрессивных действий со стороны желающего утвердиться в стае, Рыжуха по одной ей понятным признакам определяла агрессивное к ней отношение и снимала напряжение потенциального соперника, приближаясь к нему, сильно прижавшись к земле, поскуливая и виляя хвостом.