Долго шли по извилистому коридору, пока их взору не открылась залитая светом факелов огромная пещера, украшенная белоснежным лотосом. В самом центре горел жертвенный костер, блики от которого ударялись о камни, рассыпались в маленькие искры и падали вниз, освещая сидевших в небольших углублениях отшельников.
Сбившиеся в пряди волосы свисали с их мудрых голов, покрывали нагие тела и устилали пространство вокруг них. Лица и туловища их были разрисованы яркими знаками. От отшельников исходил свет. Разный по гамме цветов, но одинаково мягкий и успокаивающий. Пещеру сотрясало мощное «ОМ НАМАХ ШИВАЙЯ». Это была мантра Шивы, связывающая садху с высшими силами. Сильный запах благовоний кружил голову.
Немой повел Майю вглубь пещеры, где в центре на возвышении восседал богоподобный садху. Когда они поравнялись с ним, старец протянул к Майе руку, она подошла и помимо своей воли покорно свела ладони перед собой, склонившись в поклоне. Он нанес ей на лоб тилак со знаком Шивы, открыл ларец, стоящий подле него, достал перстень и надел Майе на указательный палец правой руки.
Вслед за немым Майя продолжила свой путь к выходу из пещеры. Сидевшие в нишах отшельники благоговейно провожали ее взглядом.
Обратный путь показался Майе легче и короче.
Вышли на улицу, дошли до перекрестка и увидели направляющихся к ним Максима с Хари.
– Опять корова и ее надо пропустить, – сказам Максим, и Майю несколько удивило, что ни он, ни Хари как будто и не заметили их длительного отсутствия.
Экскурсия продолжалась. Пришли в золотой храм Вишванатха, что буквально означает «Божество всего», который, впрочем, не произвел ожидаемого впечатления. Неиндусов в храм не пускали, пришлось ограничиться видом золотых куполов с третьего этажа стоявшего неподалеку магазина, куда привел их ловкий Хари.
После посещения пещеры все отшельники, встречавшиеся им на пути, то и дело подзывали к себе Майю и прикасались к ее лбу. Возбужденный от изумления, Хари воскликнул:
– Первый раз за много лет моей работы садху проявляют такое внимание к простой туристке. Это шакти пат – прикосновение к избранным, несущее внутреннее просветление, позволяющее испытать мистические переживания и, может быть, перерождения.
– Она у нас святая, – пошутил Максим.
***
После роскошного вегетарианского обеда, состоявшего из доброго десятка блюд, которые за счет Максима заказывал на свое усмотрение Хари, отправились на моторикше в Сарнатх.
Небольшой городок, практически примыкающий к Варанаси известен всему буддистскому миру тем, что именно здесь к индийскому принцу Гаутама Шакъямуни пришло просветление, и именно здесь Будда прочитал свою первую проповедь.