– Хари, то тут то там встречаются мужчины, занимающиеся стиркой. Сначала я подумала, что они стирают свои личные вещи, но, присмотревшись, увидела кучи белья. Что это? – спросила Майя.
– Прачка в Индии – мужская профессия. Посмотрите, как этот мужчина колотит белье палкой, разве женщине это под силу? – в свою очередь удивился Хари.
Мужчина и в самом деле так лупил по каменной плите, где лежало белье, что брызги фонтаном разлетались по сторонам.
– Варанаси – самый священный город для индусов. Здесь находится черта между земной реальностью и вечностью блаженства. Здесь боги спускаются на землю и дарят людям возможность умереть, не умирая.
Так философски закончил Хари свое повествование, и лодка причалила к берегу.
На прощание Майя обняла и поцеловала немого. Слезы покрыли его большие выразительные глаза, и он отвернулся. Незаметно от Хари, считавшего лодочника чуть ли не своей собственностью, Майя вложила в его руку стодолларовую купюру. Мальчик прижался к ней и, уже не стесняясь, заплакал.
***
Побродили по древней части города и после обеда отправились в аэропорт. Через несколько часов полета их ждал океан. Хари посадил их в такси, получил щедрые чаевые и долго прощался, рассыпаясь в комплиментах. Вдоль дороги, как всегда усыпанной кучами мусора, стояли домики, сооруженные из коробок, а то и просто навесы, под которыми ютились многочисленные нищие.
– И все-таки Индия – это сплошная помойка, – с досадой сказал Максим.
– Может быть и помойка, но помойка, усыпанная бриллиантами, – с некоторой обидой заметила Майя.
Они покидали Варанаси – восхищающий и шокирующий одновременно, город ярких контрастов между добром и злом, надеждой и отчаянием, богатством и нищетой, жизнью и смертью. Город всемогущего космического божества Шивы, указавшего им, совсем еще молодым людям, на иллюзорность этого мира, ибо все, что существует на земле, тленно и обречено на смерть.
И еще они покидали Варанаси с загадкой: что значит умереть, не умирая?
***
Измученные, но счастливые, они вернулись в Гоа. В отель заселились ближе к полуночи. К их великому удивлению, им предоставили апартаменты.
– Вероятно, вы ошиблись, – обратился Максим к администратору. – У нас номер делюкс.
На что в ответ услышал:
– Это подарок ваших друзей.
Они еще не успели расположиться, как в номер постучали. Максим вышел и, переговорив с кем-то, вернулся сильно возбужденный.
– Майя, меня зовут друзья, просят, чтобы я составил им компанию в покер.
– Может, не сейчас, мы же только приехали, устали, – робко возразила Майя.
– Вот ты и отдыхай, а я скоро вернусь. Неудобно как-то получается: они нам такой подарок сделали, а я отвечу отказом на предложение провести с ними час-другой. Я все-таки пойду. Глядишь, опять выиграю.