– Что читаем? О – о – о… История? Древний Восток? Здорово! – он исчез, а через пару минут появился с толстенной книгой в руках и положил перед Костей. – Вот. История Древнего Востока под редакцией Кузищина.
– Ничего себе! Да это ж для университета! – возмутился Костя.
– Да – а —а… – протянул кандидат – Но ты ведь способный парень!
– Угу… Способный троечник…
– Ну и что? Я и сам был троечником, – успокоил сосед.
К разговору подключилась мама:
– Костик, такая ценная книга! Ты хоть полистай!
– Ладно уж… – буркнул способный троечник.
Начал перелистывать книгу, и вдруг… Увлекся!..
Многое очень сложно, а кое-что понятно и интересно. Начал читать, да так с книгой и заснул. А во сне переместился во времени и пространстве в страну, где возвышаются огромные пирамиды. «Одно из семи чудес света» – подумал мальчик – «значит, я в Египте».
Сначала мальчишка испугался. Еще бы не испугаться! Костя никогда не бывал в пустыне. Тем более, на песке виднелись следы львов, жирафов, страусов. Был слышен вой гиен и шакалов. Мальчик бежал и видел, что все вокруг меняется: появилась зелень, она становилась гуще и гуще. «А вотрека – должно быть, Нил» – подумал Костя. В реке было много рыбы, она просто выпрыгивала из воды. Неподалеку развалился бегемот. У него был очень недружелюбный вид. А прямо у берега щелкал зубами огромный крокодил. Видимо, здесь к ним привыкли. Потому что в зарослях тростника работали люди. Они бесстрашно рубили тростник (Костя читал, что потом из него сделают папирусную бумагу).
Наконец, Костя огляделся. Земля вокруг делилась на квадраты с помощью каналов, заполненных водой. Вода в них заливалась водозаборным колесом. «Надо же, что они придумали! А я то у бабушки все лето ведрами в огород воду таскаю!» – огорчился мальчишка.
Везде работали люди, они совсем не отдыхали. Понятно, почему. Рядом с ними расхаживали злые дяди с плетьми в руках. «Значит, работники – рабы» – подумал мальчик и поежился.
Тут к нему подошел один из надсмотрщиков и, пригрозив хлыстом, куда-то потащил. Костю доставили к вельможе: хозяину полей, пальм и рабов. Костя очень испугался; он читал, что чужеземцев здесь не считают себе равными. Их унижают и делают рабами. Его не стали обижать, а повели к писцу. Может, вельможа подумал, что он слишком мал для раба?
Писцу приказали хорошенько порасспрашивать, да позаписывать. Чтоб потом вельможе было чем удивить соседей.
Целый день Костя провел с писцом. Тот очень удивился, что обычный мальчишка умеет читать, писать и считать. «Видел бы он нашихпервоклашек» – подумал Костя, но благоразумно промолчал.