Шли дни, недели, никто не звонил. Он несколько раз переделывал текст анкеты, чуть ли не ежедневно обновлял её в общем списке, давал ссылки на внушительное, как казалось ему, портфолио… Но – тщетно. Звонить или писать работодателям Алексей не хотел принципиально. Его должны были ПРИГЛАСИТЬ. Причём – на хорошую должность. Родители, хотя и переживали, ни о чём не спрашивали: мать давно уже побаивалась непредсказуемых реакций сына, отец же, казалось, махнул на него рукой.
Когда раздался негромкий, глубокий звонок из мобильного, Алексей пил кофе. Дома никого не было, поэтому он не заперся в своей комнате, как делал обычно, а спокойно взял трубку и прижал её плечом к уху:
– Слушаю.
– Алексей Николаевич? Добрый день! Вас беспокоят из медиахолдинга «Мирпресс», Екатерина Куприч. Нас заинтересовало ваше резюме, и мы хотели бы пригласить вас на собеседование…
В этот момент телефон предательски скользнул по шёлковой рубашке и грохнулся об пол.
– Алло, вы меня слышите?
– Да-да, – Алексей обеими руками подхватил аппарат.
– Записывайте адрес…
2
– Нам понравилась ваша амбициозность: молодой специалист, претендующий на руководящую должность… – Стройная и уверенная женщина рекрутёр пристально посмотрела на Алексея поверх шикарных очков и чему-то улыбнулась. – Мы предоставим вам такую возможность. Руководитель регионального отдела, несколько человек в подчинении… – Она выдержала небольшую паузу. – Вас устроит?
Алёша сделал вид, что задумался, хотя едва сдерживал дрожь во всём теле:
– Да, пожалуй…
– Вот и договорились. Пойдёмте, я покажу вас начальству.
Главный редактор – симпатичный парень лет тридцати пяти – встретил Алексея радушно. Встал из-за стола, протянул руку:
– Присаживайтесь. Я посмотрел ваши работы, всё хорошо. Если нет возражений, жду вас в понедельник, в девять ноль-ноль. Будет планёрка, заодно познакомитесь с коллективом.
Редактор опять протянул молодому человеку руку и посмотрел на женщину в красивых очках.
– Поздравляю, – сказала она, провожая нового коллегу до выхода. – К нам попасть не так уж и просто, многие мечтают занять один из этих кабинетов…
Уже на улице Алёша вдруг кожей почувствовал, что ввязывается в какое-то странное и, возможно, не очень чистое предприятие.
3
– Неужели кто-то добровольно выбирает себе тихую, но долгую жизнь на Земле – по-сути, в аду? – спросил Ютупе во время следующей беседы.
– В аду?..
– Ну, ты же сам говорил, что те часы (а у кого-то минуты и даже – секунды) счастья, которые человек испытал на Земле, – это обычное состояние здесь, на Алми.
– Да, верно… – Учитель на секунду задумался, но затем уверенно продолжил. – Долгую жизнь чаще всего выбирают опытные души, которые не раз бывали на Земле и обжигались там о собственную самонадеянность.