– Это как?
– А так, что были вынуждены пойти на второй, а кто-то – и на пятый, десятый, круг. Я ещё раз хочу сказать: выбрать короткую, насыщенную событиями жизнь, можно. Но уверен ли ты, что выдержишь испытания, которые последуют за этим? Ведь процент тех, кто после таких ударов скатывался до самого дна, очень велик. И это – в шаге от рая! Но, с другой стороны, не смею тебя отговаривать. Ведь если все станут умными и осторожными, то кто же покажет людям кратчайший и, я считаю, более достойный путь? Тех, кто решился на подобный шаг и так единицы.
– И все они добровольцы?
– Да. Мы не ссылаем души в экстремальные условия против их воли. Нам нужно, чтобы они исправились. Причём – гарантированно. Пусть это займет больше времени, но будет надёжно. Сократить же срок и подвергнуть себя серьёзным экзаменам могут лишь добровольцы. Да и выстоять им тоже гораздо проще – ведь они уже нашли в себе смелость признаться в грехах и пойти на сложнейшие испытания.
– А если душа захотела уменьшить срок пребывания уже на месте, на Земле? Сможет ли она изменить своё «лёгкое» содержание на более тяжёлое?
– Конечно. У любого обывателя есть шанс перескочить через несколько кругов бытия и вернуться Домой гораздо раньше отпущенного на небе срока. Но для этого он должен кардинально измениться.
– Как именно?
– Мне повторить всё, о чём я говорил с самого твоего рождения?
4
Алексей вышел на улицу и кратчайшим путём направился к метро. Пройдя через лабиринт серых обшарпанных домов, он свернул в чистенький Яковоапостольский переулок и тотчас услышал жуткий визг тормозов. Белая тойота вызывающе стояла посреди дороги, а прямо перед ней, не менее дерзко, сидел большой чёрный кот. Водитель выскочил из машины, хотел что-то крикнуть, но спокойные, ледяные глаза животного остудили пыл и, как показалось Алёше, даже напугали человека. Тойота нервно взяла влево и исчезла за поворотом.
Кот остался сидеть на месте. Через несколько секунд перед ним замер тонированный джип. Постоял пару секунд и вежливо объехал. За котом уже наблюдали человек десять.
– Да что он творит! – выкрикивали самые нервные.
– Больной, видно… – подхватывали другие.
– Надо бы прогнать, – нерешительно предлагали третьи.
После нескольких «дублей» с визгом тормозов и руганью водителей, у одного из зевак не выдержали нервы, он выскочил на проезжую часть и попробовал прогнать нарушителя. Кот прижался к асфальту и, казалось, был готов дать отпор любому нападению. Но нападавший тоже оказался не робкого десятка, к тому же в руках его была огромная сумка. Кот сделал прыжок в сторону и, огрызаясь, медленно пошёл к тротуару.