* * *
Так, погруженный в свои мысли, я подошел к дому дедушки. И снова, как и в прошлый раз, меня удивил запущенный вид двора, дома и машины, покрытой пылью.
Я постучал в дверь. Никто не ответил. Я постучал снова. И снова никакого ответа.
Вдруг я увидел соседа дедушки, шагающего в моем направлении. Он подошел и протянул мне письмо.
– Здравствуйте, – сказал я.
– Здравствуй, Андрей.
– Что это? – спросил я.
– Письмо. Тебе.
– От кого?
– От твоего деда.
– А где он?
Сосед ничего не ответил. Он смотрел на меня с грустью в глазах.
– Где он? – повторил я, чувствуя, что земля уходит у меня из под ног.
– Прочти письмо. А вот ключи от дома.
Он протянул мне ключи. Я не шевелился. Он сам отпер дверь и пригласил меня внутрь.
– Если тебе трудно быть здесь, можешь зайти ко мне.
– Нет, спасибо… я… я здесь во дворе посижу почитаю.
– Ладно, в любом случае ключи я оставляю тебе. Этот дом – твой.
У меня из глаз покатились слезы.
– Ты прочти письмо, я буду здесь поблизости, если понадоблюсь.
– Ладно, спасибо, – еле выговорил я.
Сосед ушел. Я сел в кресло на веранде, где мы с дедом так хорошо коротали вечера. Я вскрыл конверт, достал письмо и начал читать:
«Таблетка, извини меня за тот шок, в котором ты сейчас пребываешь. Я представляю, как тебе тяжело, и, сказать по правде, эта мысль греет мне душу. Как же приятно ощущать, что тебя кто-то любит! И от этого мне еще тяжелее причинять тебе эту боль. К сожалению, пути Господни неисповедимы. Чему быть, того не миновать. Знаю, что ты сейчас думаешь. Что я всегда учил тебя обратному, а сам мелю такую чушь. Но дело в том, что есть ситуации, когда от нас действительно мало что зависит.
Ты, наверное, удивлялся, почему я не хотел, чтобы ты приезжал ко мне. Помнишь, когда я говорил тебе о своих болезнях, и ты спросил, не рак ли это? Я ответил – нет. Так вот, ты оказался прав. К сожалению, к моим «современным» болезням, о которых я тебе говорил, часто прилипает рак. Я не хотел, чтобы ты видел меня таким, запомнил меня таким, каким я был в последние месяцы моей жизни. Я хотел, чтобы в твоей памяти остался тот живой, жизнерадостный старик, которого ты так полюбил, и тот миф обо мне, который я чуть было не разрушил той темной ночью в палатке, когда был пьян в стельку.
Не переживай ни о чем. Я прожил свое. Старики уходят, чтобы уступить место молодым.
Я возьму на себя смелость дать на прощание один совет. Цените то, что имеете. Не оглядывайтесь и не забегайте вперед. Жизнь так коротка и так прекрасна!
А самое главное, что нужно людям – это взаимная поддержка, любовь, доверие. Без этого люди становятся другими, забывают, какие они на самом деле.