– Домой, что ли? – спросил водитель. – Я не понимаю.
– Я сам ничего не понимаю, – ответил я. – Дай мне время подумать.
– Конечно, думайте, – сказал он слегка смущенно. Со стороны выглядело так, что он разрешает мне подумать. Было даже забавно.
Моя компания, созданная мной и только мной, находилась не так далеко от того места, где я тогда сидел в машине и думал. Мне было просто необходимо заехать туда, но я медлил. Нужна была передышка, после уже случившихся поздравлений.
Пока я сидел в машине, мне пришлось ответить на девятнадцать телефонных звонков. Я терпел, но когда увидел на экране телефона имя – Змея (это я дал такое имя одной очень злобной, но очень настойчивой женщине), я тихонько взвизгнул.
– Да, – сказал я.
– Ах, я так счастлива, что могу поздравить тебя сегодня! Ты – мой самый обворожительный и самый лучший из всех знакомых мне мужчин. Я желаю тебе процветания и еще больше денег. Будь счастливым, мой прелестный друг.
– Спасибо, – ответил я. – Очень благодарен за поздравления.
– Я знаю. Я приготовила тебе подарок, от которого ты с ума сойдешь! Я знаю, что ты любишь больше всего. Картины! Все знают, что ты без ума от живописи, – лукаво сказала она. – Ну, мы же сегодня увидимся? Я уже приглашена на твой юбилей. Мне позвонила твоя помощница и доложила о месте и времени проведения торжества. Обещаю, что приду и буду самой красивой.
– Я рад за тебя, – сказал я. – Увидимся.
И я отключил телефон. Все что меня заинтересовало в этой беседе, так это то, почему она считала, что я фанат живописи. В моем доме висит две картины, которые я купил двадцать лет назад в какой-то не очень модной картинной галерее и на этом все. В пятьдесят лет я понял, что люди ничего обо мне не знают. Они что-то там напридумывали для себя и выставляют это, как правду. Они даже не пытались узнать, что мне нравится на самом деле! Это грустно. Приглядитесь, возможно, у вас тоже есть такие друзья.
– Так, куда едим? – снова спросил водитель.
– На работу, – ответил я и вздохнул.
– Что, не хочется принимать поздравления? – задал он вопрос, но тут же пожалел об этом. – Хотя, это не мое дело.
– То-то и оно, – сказал я. – Это не твое дело. Твое дело красиво доставить меня до места.
– Хорошо, – ответил он. Ему стало неудобно.
Как только я переступил порог своей компании, все началось сначала. Восторженные речи и попытки убедить меня, что я еще очень даже неплохо выгляжу и вообще, что я почти двадцатилетний красавец. Что мне так идет мой костюм и что я такой хороший начальник и что все счастливы просто от моего присутствия. Какая не прикрытая лесть! Мне не понравилось. Я улыбался, через силу и через нее же пытался казаться тронутым до глубины души.