– Спасибо, – говорил я всем. – Большое спасибо, коллеги.
Счастливым я стал тогда, когда мне удалось скрыться в своем кабинете. Я сел на диван и закрыл глаза. Помню, тогда мне хотелось заорать что-нибудь не приличное, но я сдержался. Минут через двадцать, ко мне в кабинет секретарша стала таскать цветы, подарки и всяческие добрые пожелания. Я хотел накричать на нее, но потом подумал, что она не виновата в этой лавине бездушных поздравлений. За работой я начал успокаиваться.
Когда дверь распахнулась и в кабинет влетела моя подруга с песней о том, что я по-прежнему молод, красив и здоров, я встал со своего кресла и устало посмотрел ей прямо в глаза.
– Ну, хоть ты-то не рви глотку, – сказал я и снова сел. – Мне уже все это осточертело. Я себя чувствую, как какой-то дурачок, которого все облизывают, пока ждут, когда за ним приедут санитары. Надоело.
– Ну, прости, что хотела поздравить тебя, как-то со вкусом! Я два дня эту песню учила, а ты как всегда все испортил, – обиженно сказала она. – Зла на тебя не хватает! Не буду больше тебя поздравлять.
– И этим ты мне сделаешь огромное одолжение, – ответил я. – Что ты там сегодня напридумывала?
– Ужин в дорогом ресторане на триста персон, – сказала она, завалившись на мой диван. – Все уже оповещены и все подтвердили свой приезд. В общем, народу будет полно. Я все приготовила: меню, артисты, певцы, салют…
– Я не приду, – сказал я. – Гуляйте без меня.
– Ты с ума сошел! Ты что вытворяешь? Ты хоть подумал, как я буду выглядеть в глазах всех этих людей, которые придут тебя поздравлять? Ну, уж нет! Ты придешь и отпразднуешь свое пятидесятилетие, даже если тебе этого не хочется. Иначе, ты можешь навредить и себе и мне и всему своему бизнесу.
– Господи, а зачем столько народу? Я что, женюсь на императоре? – съязвил я. – Мне просто исполнилось пятьдесят лет! Это не повод сходить с ума и не повод созывать триста человек.
– Ну, извини, – ответила моя подруга. – Я звонила тебе вчера, чтобы согласовать, но ты не брал трубку. Так что, милый мой, половина вины – твоя.
– Умно, – сказал я.
Вам сложно поверить, но в том момент я считал себя самым несчастным человеком на свете. Мне казалось, что это будет худший вечер в моей жизни. Я не хотел идти. Я хотел в лес или поле или море. Я хотел сбежать.
Я пробыл на работе четыре часа. Не очень продуктивно, сам признаюсь. Я что-то писал, печатал, чертил и читал и подписывал, но все это не приносило удовольствия, как в другие дни. Я позвал секретаршу и предупредил ее, что ухожу.
– Вам помочь спустить подарки вниз? – спросила она.